本书是一部简明的介绍教育哲学思想史的导论性作品。
书中着重论述了教育哲学发展史上关于自由、权威、文化关系、学校制度、人权等主题的讨论。诸如苏格拉底的"助产术"，柏拉图的国家教育思想，卢梭的性别教育和契约思想，布鲁姆的文化主体思想，古德曼的自由学校教育思想，艾里什的消除学校教育思想，弗莱尔的批判教育思想等等。
每一个思想家和流派都介绍得简短明晰，作为教育哲学的入门性读本，本书是相当不错的。

献辞与标题说明／1
前言／1
致谢／1

第一部分
专制教育与民主教育
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书摘
结论：苏格拉底会怎么想
自由学校的目标与《理想国》中苏格拉底设定的目标完全对立(见第一章)。苏格拉底想用哲学王的智慧控制个人欲望。所有公民的欲望都要服从于只能被社会的统治者观察到的终极的真理。对于苏格拉底而言，最糟糕的局势莫过于性欲的解放。他认为，只有当人们被教会为至善而牺牲自我时，才会有正义国家和正义个人的出现。在自由学校运动中，教育权威被给予了个人而不是哲学王。教育权威来源的不同反映了运用知识的不同的观念。对于自由学校运动而言，知识起到帮助人们获取自由和幸福的作用。例如在本章此前所引的例子中，数学是在计划一项用以公平分发财富和货物的经济活动时被教授的，而历史教学则聚集在人们改进和建设新的社会机构和政治机构的能力上。相反，苏格拉底认为历史教学的目的是传输那些用以指导未来行动的理想，而数学则是理解终极真理的道路上的一个步骤。
P102自由学校运动把苏格拉底的论证头脚倒置。苏格拉底传统说人们没能力选择如何生活和如何管理。只有教他们接受了哲学王的统治并为理想而牺牲自身，人们才会幸福。另一方面，对于自由学校运动来说，正义的国家是人们可以自由地追求自己的快乐的国家，包括性欲的满足在内。自由学校运动强调，要避免在孩子们心中培植理想，以使他 们能够按照自己的兴趣进行选择。自由学校运动探求一个非专制的社会，在那里，人们可以根据幸福和快乐的目标自由地选择他们想要的经济组织和政治组织。人们也不会被要求去为了神、国家或统治者而牺牲个人的欲望和需求。
P103