《世界历史沉思录》讲述在一封写给尼采的信中，布克哈特说：“我所讲授的历史从来不是人们通常充满激情地称之为‘世界历史’的东西”。布克哈特以世界历史片断的观察者身份来回答有关世界历史本质的老问题，这个片断只是三千年历史当中的小碎块，但是正因为它是一个片断，人们可以确确实实地认知它。从众多的碎块中，他体会到了整体。他从中找到的并不是一种统一的基本思想，而是多元的潜能。1868～1873年，布克哈特先后三次讲授“历史学习导论”课程。他要让学生对三千年的历史即所谓“世界历史”的概貌有所了解，同时还要说明这段历史的内部结构以及它的流程。1905年，经后人整理，他的讲稿以《世界历史沉思录》为名出版。

雅各布·布克哈特（Jacob Burckhardt，1818-1897），19世纪瑞士杰出的文化史，艺术史学家。 1818年5月25日，布克哈特出生在瑞士巴塞尔的一个贵族家庭。1836年，入巴塞尔大学．修历史和哲学，后从父愿，改学神学。1839年，转学柏林，专攻历史学和语言学，受教于兰克、德罗伊森、格林、博埃克、库格勒等大师。在兰克建议下，布克哈特撰写了研究马尔泰勒（Karl Martell）和霍赫斯塔顿（Konrad von Hochstaden）的两篇学术论文，于1843年获哲学博士学位。1844-1846年，担任巴塞尔保守的《巴塞尔日报》的编辑。此后专心从事研究等。

《世界历史沉思录》是布克哈特著作中最具有个人风格的一部，不仅因为他在书中以对话的形式讲述了世界历史。对现实的问题发表了自己的看法，而且还因为我们在这本书里能够感觉到他的人格的气息。因为这本书直接反映了他全部著作的最基本的音调，展现了他如何高超地掌握和运用文献的手法。

序言　雅各布·布克哈特的生平和著作.
第一章　导言
　一　我们的任务　
　二　19世纪为历史研究所提供的有利条件　
　三　关于历史研究方法的一些提示　
　四　自然与历史　
第二章　关于三个潜能　
　一　国家　
　二　宗教　
　三　文化
　四　从历史的角度考察诗歌
第三章　对六种相互制约关系的考察
　一　文化受国家的制约　
　二　文化受宗教的制约　
　三　国家受宗教的制约　
　四　国家受文化的制约　
　五　宗教受国家的制约　
　六　宗教受文化的制约　
第四章　历史上的危机
第五章　个性与普遍性（历史上的伟人）
第六章　世界历史上的幸运和不幸
编后记　维尔纳·卡埃基
译后记
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