文明是人类所创造的全部物质和精神成果，从这个意义上说，文明史也就是世界通史。过去的世界通史强调的是短时段的东西，政治事件，伟大人物，后来又加上了经济形势、文化情况等比较稳定的东西。文明史不同于世界史，就是它所研究的单位是各个文明，是在历史长河中名文明的流动、发展、变化。
随着许多原业落后的农业文明转变成为工业文明，他们在经济上、文化上的地位也会越来越突显出来。不但原有的一些古老农业文明向工业文明发展成长为现在的强势文明，而且随着经济的进步，工业化的发展，还会有原来弱小的文明成长壮大，成为新的重要的文明。所以虽然有着全球化的发展，但在可以预见的将来，世界依然是多样性统一的世界，依然是各文明共处的世界。
马克垚，1932年生，北京大学历史系教授、博士生导师。
导言
第一编 农业文明时代
第一章 古代西亚文明
第二章 古代埃及文明
第三章 古代印度文明
第四章 古代中华文明
第五章 古代希腊文明
第六章 古代罗马文明
第七章 发达的中华农业文明——唐宋时期
第八章 中古伊斯兰文明
第九章 中古西欧的基督教文明
第十章 农业文明的相互交流
第二编 工业文明的兴起
第十一章 原工业化时期亚欧诸农业文明的嬗变
第十二章 科学革命与科学思维传统的确立
第十三章 现代民主政治的兴起
第十四章 工业革命——“第二个创世界”
第十五章 早期工业化时期西欧的文化
第十六章 俄罗斯文明的主要特征
第十七章 伊斯兰文明对西欧工业文明的吸收和冲突
第十八章 印度教文明对西欧工业文明的吸收和冲突
第十九章 中华文明同西欧工业文明的融会和碰撞
第二十章 日本文明对西欧工业文明的吸收和冲突
第三编 工业文明在全球的扩展
第二十一章 科技进步与持续的工业革命
第二十二章 欧美工业文明的新变化
第二十三章 俄罗斯的新文明——苏维埃文明
第二十四章 拉丁美洲向工业文明的过渡
第二十五章 工业文明在南亚、东南亚的演进
第二十六章 东亚文明的演变
第二十七章 世界现代化进程中的中东伊斯兰世界
第二十八章 非洲争取文明复兴的努力
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