本书是作者有关“美国文明和历史”系列专题研究的汇集，所涉及的问题有：美国第一个宪法性文件《五月花号公约》的内涵及其解读，美国立国的原则和精神，美利坚文明的历史起源。过程及其内在逻辑，西部开发模式的形成、特点及其规定性，南部奴隶种植园经济的性质问题，美国作为大国崛起的“梯级型”构建及其标志、动力和深层原因等等。作者在书中开创性地提出了美利坚文明作为“一种积累型文明发展模式”的概念，并深入地探讨了形成此文明发展模式的两大机制。

何顺果，1944年生，四川忠县人北京大学历史学系教授。主要著作有《人类文明的历史》、《美国历史十五讲》、《美国边疆史—一西部开发模式研究》、 《美国“棉花王国”史——南部社会经济结构探索》等，以及《马克思<资本主义生产以前的各种形式>考辨》等几十篇专题论文。

上篇 美利坚文明的起源
　美国历史——主要内容和基本线索
　美利坚文明的历史起源
　“自由殖民地”——一种独特的资本主义起源和发展的
　历史模式
　关于早期美国黑人的地位及其演变
　略论美国农场主阶级的形成
　略论美国的“立国精神”
中篇 西部开发模式及其规定性
　一个具有重大意义的主题——重读F.特纳《边疆在美国历史上的意义》一文
　不能简单地把“西进运动”归结为“领土扩张”——美国“西进运动”初探
　解读美国“暴发式”发展之谜——西进在美国经济发展中的作用
　略论美国西部开发模式
下篇 西部开发与美国的崛起
　美国西部拓荒农场主的形成和演变
　美国西部城市的起源及其类型
　加利福尼亚金矿的发现及其历史意义
　西部的拓殖与美国工业化
　关于美洲奴隶种植园经济的性质问题——释马克思的“接种”论
　关于美国国内市场形成问题
　美国的崛起及其动力
　人类正面临从未有过的变化——论高科技革命的世界历史意义
　一种积累型文明发展模式——试论美利坚文明的一个重要特点
读史札记：
　一 鲜为人知的《五月花号公约》
　二 理想与实验
　三 F.特纳“边疆假说”的一个翻译问题
　四 从《苦难时期》看美国“历史计量学派”
附录：计量历史学派和美国的奴隶制——评福格尔和恩格尔曼的《苦难时期》一书

“自由殖民地”——一种独特的资本主义起源和发展的历史模式
一个偶然机会，翻阅于1978年出版的，由简·O.M.布罗克和约翰·W.韦伯所著的《人类地理学》，在第294页发现在被列为当时除欧洲之外的“发达国家”的国家和地区中，除了日本和以色列这两个特殊国家而外，只有两个国家和地区：一个是北美的美国和加拿大，另一个就是澳大利亚及新西兰。这使我立即将现实与历史联系起来，想到并进一步提出这样一个问题：为什么除欧洲之外最早进入发达国家行列的国家和地区，恰恰就是这两个国家和地区？而我们知道它们又偏偏都是原英帝国的海外殖民地或“自由殖民地”。难道这些“自由殖民地”与它们以后的迅速发展有某种必然的联系吗？
通过研究，我们的答案是：这些以往的英属“自由殖民地”，作为一种独特的资本主义起源和发展的历史模式，由于种种政治、经济、社会和历史的独特原因，确曾在很大程度上为这些地区和国家以后的迅速崛起准备和创造了条件。这一历史课题，在我国史学界，虽然偶有提及和研究，但至今未见系统的论证。鉴于这一模式和课题在资本主义兴起和发展，以及整个世界近现代史上的重要地位，现将这些原因探讨和分析如下。
但在进行这一探讨和分析之前，我首先想到的一个问题是，究竟什么是“自由殖民地”？“自由殖民地”这个概念，是马克思正式提出来的。早在1861-1863年，在马克思所著《剩余价值理论》第二卷中，他就敏
锐地注意到两种“殖民地”的区别：一种是所谓“本来意义上的殖民地”，它指的是北美和澳大利亚这样的殖民地，即主要由欧洲白种移民建立的殖民地；另一种是被称为“种植园”（Plantation）的殖民地，它指的是那些在新大陆边疆或荒野地带开拓的种植场，是专门为了赢利而从事的农业兼商业活动。这前一种“本来意义上的殖民地”，马克思在《资本论》第一卷第二十五章中，即把它正式称呼为“自由殖民地”。其实，这类殖民地在马克思之前和之后，都有人提及并不同程度地作过研究。在马克思之前有亚当·斯密，他在《国民财富的性质和原因的研究》下卷中就区分了古代和现代的“两种殖民地”：一种被他称为“移民垦殖殖民地”，以欧洲人在西印度建立的殖民地为代表；另一种被他称为“奴役土著殖民地”，以英国人在东印度建立的殖民地为代表。在马克思之后，许多经济史家和历史学家也都涉及过这一主题，如英国诺贝尔奖得主约翰·希克斯就在其名著《经济史理论》中，认真地研究了殖民地的种类并区分了“移民的殖民地”和“贸易的殖民地”，前者指的是历史上各种伴随着领土扩张建立的殖民地，而后者则是指那些“商业扩张”的产物：贸易站。有意思的是，他们对“殖民地”的界定和分类虽然不尽相同，但有一种殖民地即“移民殖民地”都是他们共同关注的对象，并均有过仔细地考察和评述。然而，对“移民殖民地”的认识，只要仔细读一读他们各具风格的著述，就会发现他们之中没有一个人超过马克思，因为马克思以一个定语“自由的”一词，不仅明确地划清了这类殖民地与其他各种殖民地的界限，也深刻地揭示了这类殖民地的性质及其内涵，真可谓“意味深长”。
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