现实主义小说家真地是在“写实”吗?在历史学家看来，真相远非如此简单。狄更斯在作品中所展现的，与其说是个历史学家菇倒不如说是个宣传家，在他的《荒凉屋》一书中，英国司法以及整体社会改革的必要性被严重夸大了。在《包法利夫人》中，福楼拜凭借其令人目眩神移的独特风格蠢施展了他对当时法国中产阶级社会的报复。至于托马斯·曼，他在《布登勃洛克一家》里，为读者勾勒出的几乎就是一幅讽刺漫画：一个正在式微的高傲中产阶级的文化。
本书融合了历史研究和文学批评家，剖解小说家、小说、历史三者之间相互影响的复杂关系，无论是论题本身，还是写作方式奢都极其考验作者的知识素养和表述技巧。对彼得·盖伊而言，这一难题却正是他一展长技的绝好机会。
盖伊告诉我们，一个老练的、善于发现问题的读者，可以把历史知识和文学经验融为一体，让小说也成为发现过去真相的辅助媒介。
彼得·盖伊(Peter Gay)，美国文化史家，德裔犹太人，1923年出生于柏林，1939年离开德国，1941年移民美国，后加入美籍。先后就读美国丹佛大学和哥伦比亚大学，1948～1969年执教哥伦比亚大学，1969一1993年在耶鲁大学任教。现为耶鲁大学斯特林荣休教授，纽约公共图书馆学者与作家中心主任。盖伊著作等身，论题涉及启蒙运动、中产阶级等诸多社会文化史领域，以倡导“运用精神分析方法的文化史”而闻名，此外，他还致力于探讨弗洛伊德对德国文化以及历史学研究的影响，是心理分析史学的实践者。在其学术生涯早期，以“启蒙运动：一种解释"第一卷(1966年版)荣获美国国家图书奖，后期完成五卷本巨著((布尔乔亚经验：从维多利亚到弗洛伊德》(1984一1998年版)。2004年，盖伊荣获美国历史学会(AHA)杰出学术贡献奖。
狄更斯《荒凉屋》、福楼拜《包法利夫人》、托马斯·曼《布登勃洛克一家》是三部优秀现实主义小说。然而在历史学家的眼中，这些作家却不是真正地在写实。本书融合了历史研究和文学批评家，剖解小说家、小说、历史三者之间相互影响的复杂关系，教你把历史知识和文学经验融为一体，让小说也成为发现过去真相的辅助媒介。
