以历史的眼光和全球的视野，解读15世纪以来9个世界性大国崛起的历史。
本书在尊重历史事实的基础上以历史故事的形式，运用富有思辨性的语言，描述了自15世纪以来葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国九个国家竞相登上世界舞台中心的历程。全书站在整个世界文明的高度，以全球的视野和历史的眼光，从政治、经济、思想、宗教、艺术、军事、外交等多个角度全方位深入分析大国兴衰的成败得失。

世界历史波澜壮阔，大国兴衰构成了其中重要的篇章。长期以来，不知有多少学者和政治家呕心沥血去探寻其中的逻辑线索，产生了多少启迪今天的著述宏论和丰富实践。然而，大国兴衰又是难有最终答案的难解之谜，这不仅在于问题本身具有的复杂性，而且也由于世界在变化，历史在进步，不同国家兴衰的轨迹不可能简单重复。由此而来，有关大国兴衰的探讨也就永远不会过时。
15世纪以来，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国这九个先后崛起的国家，在历史兴衰和发展方面具有典型的意义。阐述其发展历史，探寻其发展轨迹，总结其经验教训，对于今天的中国尤其大有稗益。
为什么不断有一个又一个国家骤然兴盛，成为所向无敌的霸主？为何历史上的强国都只能维持一个世纪左右的霸权？这其中到底有着怎样的规律和共性，中国从中究竟应领悟到什么经验或教训？
　　今天，中国的复兴和崛起已经成为举世瞩目的不争现实。如何从历史上主要大国的兴衰历程中得到有益的借鉴，如何顺应世界发展大势寻求现代化的有效途径，已经成为十分重大的战略问题。
　　本书正是从这一目的出发，试图站在人类文明发展的高度，以历史的眼光和全球的视野，通过解读15世纪以来世界性大国崛起的历史，追踪和研究世界性大国兴起轨迹，总结大国崛起的个性特征和基本规律，探索新形势下中国发展战略选择，为中国的发展寻找镜鉴，以期有利于中华民族复兴这一宏伟目标的实现。

前言
　一　努力推进中国的和平崛起
　二　寻求积极的战略互动
　三　适应世界政治特征的演变
第一章　第一个殖民大国葡萄牙
　一　在与阿拉伯人的战斗中成长
　二　向未知探索
　三　瓜分世界：教皇子午线
　四　建立殖民帝国
　五　启示
第二章　美洲大陆的主宰西班牙帝国
　一　光复伊比利亚
　二　伟大的地理大发现
　三　疯狂冒险的西班牙人
　四　野蛮贪婪的财富掠夺者
　五　争霸欧洲
　六　“黄金漏斗”西班牙
　七　启示
第三章　金融资本家荷兰
　一　由尼德兰到荷兰
　二　17世纪发展经济的模范国家
　三　殖民扩张大发横财
　四　确立海上霸主地位
　五　在竞争中衰落
　六　启示
第四章　从“快乐的英格兰”到“日不落帝国”
　一　在风雨中磨炼
　二　强国萌芽：资本主义经济的兴起
　三　建立现代民主政治
　四　工业革命：英国世界霸权形成的前提
　五　日不落帝国
　六　越过强盛的巅峰
　七　总在弱势一方的砝码
　八　启示
第五章　陆上强权法兰西
　一　高卢人与法兰克人
　二　从封建割剧到政治统一
　三　王权的绝对与相对
　四　启蒙运动的兴起与法国大革命
　五　拿破仑的崛起与第一帝国的兴亡
　……
第六章　夹缝中的德意志
第七章　东方列强日本
第八章　好霸争强的俄罗斯
第九章　美国：从蚂蚁到大象
后记