“我们为什么学习历史？”“我们该如何构建关于过去的知识？”“过去留存至今的资料是否可靠？”“当前历史学家的关注点在哪里？”这是每个关注历史和历史学的人都无法回避的问题。这些论题复杂，有时甚至显得矛盾，但约翰·托什在这部作品中成功地证明他是一位值得钦佩的导师。他客观公正的观察和妙笔生花的文采，使这些论题得到明晰和全面的阐释，使读强烈意识到我们的历史知识在多大程度上是受资料特性和历史学研究方法的制约的。无论专业的历史学者还是以阅读为乐的历史爱好者，都能从中得到乐趣与启迪。
　　本书每章附有内容概括，并在页边对读者可能不熟悉的术语和概念进行了注释。同时还有一些图解性的资料贯穿全书，而在每章结尾处提供的进一步阅读的书目也为读者提供了不少便利。本书自出版以来受到广泛欢迎，多次修订，此次出版的是第四版的中译本。