本书是著名学者冯友兰的重要代表作。本书以时代思潮为纲，对整个中国哲学史以至于文化史作出了具有独创性的研究，提出了一系列对学术界产生重要影响的新见解。在指导思想上，作者“不依傍别人”，在自身对马克思主义理解的基础上，独立地开展对中国哲学和文化的研究。在内容结构上，以共相与殊相、一般与特殊问题为基本线索贯穿中国哲学史，广博而不芜杂，严谨而又生动，达到了文与质、博与约的统一。书中着重探讨了中国哲学中的精神境界学说，更使得本书具有探究人类精神发展史世界意义。对于关注及研究中国哲学与文化的人来说，是不可或缺的常备书。
中国哲学史分为四个时代。第一个时代都有它的特殊的精神面貌。阶级斗争和民族斗争贯穿在各个时代之中。这是它们的共性，各时代都有它们的特殊的精神面貌，这是它们的特殊性。共性寓於特殊之中，离开特殊性也就没有共性了。历史学的任务在於在特殊性发现共性，以共性解释特殊性。在这四个时代中，有些时代又分为几个段落，每个段落又各有其特殊性。依据这些段落，本书分为七册。第一册的历史时期是从殷周至春秋末战国初；第二册的历史时期主要是战国；第三册的历史时期是两汉，第四册的历史时期是魏、晋至隋、唐；第五册的历史时期是宋、元、明、清；第六册和第七册的历史时期是近代和现代。

第三册 绪论
第二十五章 汉初黄老之学
第二十六章 汉初最大的政论家和哲学家——贾谊
第二十七章 董仲舒公羊学和中国封建社会上层建筑
第二十八章 《礼记》与中国封建社会的上层建筑
第二十九章 董仲舒哲学体系的对立面——誉南王刘安的黄老之学
第三十章 《盐铁论》与“义利之辨”
第三十一章 纬书中的世界图式
第三十二章 古文经学的兴起及其哲学家——刘歆、扬雄、桓谭
第三十三章 王充——两汉时代最大的 无神论者和唯物主义哲学家
第三十四章 东汉末无神论和进步的社会思想
第三十五章 东汉末农民大起义和《太平经》
第四册 自序
第四册 绪论
第三十六章 玄学的先河——刘劭的《人物志》和钟会的《四本论》
第三十七章 通论玄学
第三十八章 王弼、何晏的贵无论——玄学的建立及其发展的第一阶段
第三十九章 嵇康、阮籍及其他“林竹名士”
第四十章 裴頠的崇有论和欧阳建的言尽意论——玄学发展的第二阶段
第四十一章 郭象的“无无论”——玄学发展的第三阶段
第四十二章 魏晋之际玄学以外的唯物主义和进步的社会思想
第四十三章 玄学的尾声及其历史的功过
第四十四章 通论佛学
第四十五章 佛学在中国发展的第一阶段——“格义”
第四十六章 中国佛学发展的第二阶段——教门
第四十七章 中国佛学发展的第三阶段——宗门
第四十八章 隋唐佛学向宁明道学的过渡