本书是西方国家特别是美国大学十分流行的一本经济学教科书。本书之所以三十多年经久不衰，深受欢迎，是因为本书作者始终如一地贯彻两大目标：（1）激发学生对经济学的兴趣；（2）提供有助于理解社会问题的基本分析工具框架。
本书首先介绍和讨论了一些当代社会问题的重要方面，然后提出了一些与社会问题密切相关的能够帮助人们解决这些问题的经济学方法，并安排专章对中国经济转型中的问题进行了经济学分析。本书对讨论的问题作了精心安排，按逻辑顺序提出基本经济概念，并通过对这些概念的反复使用来加深理解。本书最突出的特点是：用经济学中最精辟的理论，剖析现实中最重大的问题。

第1章 减轻人类的苦难：经济推理的作用
世界贫困与经济学
贫困的原因与经济增长的前提条件
政府能有所作为吗？
小结
第2章 经济体制、资源配置与社会福利：中国转型的教训
经济体制
市场经济中的资源配置
集权经济中的资源配置
中国经济新貌
小结
第3章 混合体制中的政府价格管制：现实结果是什么？
最高限价和最低限价
房租管制
最低工资
小结
第4章 污染问题：我们一定要弄脏自己的家园吗？
什么是污染？
市场、资源配置与社会福利：更新与扩展
污染经济学
如何控制污染？
小结
第5章 犯罪经济学与犯罪防范：多少算太多？
什么是犯罪？
犯罪的成本
不同类型的物品和服务
犯罪防范活动经济学
小结
第6章 教育经济学：危机与改革
K-12的危机
纯私人市场的K-12
纯私人市场K-12的潜在缺陷
现行K-12体制的改革建议
小结
第7章 贫困与歧视：穷人为何还如此之多？
从绝对收入水平的角度看贫困
从收入分配的角度看贫困
贫困的经济原因
美国经济中的歧视性证据
政府消除贫困的种种努力
利用税收政策与贫困作斗争
如何解决歧视问题？
小结
第8章 大企业经济学：谁为谁做了什么？
垄断权力经济学
我们应该害怕大吗？
自然垄断的特例
小结
第9章 职业体育经济学：什么是真正得分7
职业体育业
产品市场
资源市场
小结
第10章 全球市场中的竞争：在国际贸易中我们应当保护自己吗？
关于国际贸易的争论
全球市场经济学
对争论的分析
当今世界贸易环境
小结
第11章 经济增长：我们生活在“新经济”中吗？
经济增长的概念
经济增长的短期波动
经济增长的决定因素
新经济
近来经济增长的下滑
小结
第12章 失业问题：我们为什么要浪费人力资源？
失业的成本
什么是失业？
失业问题的分析
什么原因让人们失去工作？
与失业作斗争
小结
第13章 通货膨胀：如何同时既受益又损失？
通货膨胀的含义与衡量
通货膨胀的经济效应
什么是货币？
货币创造过程
控制问题
通货膨胀的原因和对策
小结
第14章 政府支出、税收和国债：谁得益谁受损？
人们担心什么？
规模问题
规模问题的经济分析
税收原理与分析
美国税制
新世纪伊始
小结
第15章 社会保障和医疗保险：如何保障我们的老年安全网？
社会保险
社会保障
社会保障的经济效应
社会保障的未来
保健市场：简要回顾
医疗保险计划
医疗保险的经济效应
医疗保险的未来
小结
词汇表

第1章 减轻人类的苦难：经济推理的作用
　　世界贫困与经济学
世界上大约有2／3的人在饥饿中入睡。世界银行估计，约有1／5的世界人口每天的生活费用不足1美元。绝对的饥荒经常在世界各地发生，最近的例子有：在1984—1985年埃塞俄比亚的旱灾中，估计有100万人因饥饿致死；1998—2003年，刚果由于疾病和营养不良死亡的人口估计有300万；正在朝鲜发生的大灾荒，使得很多人以草和树皮为生；由于国家内战，600万苏丹人逃往达尔福尔，联合国说这些人现在都面临着被饿死的危险。大部分饥民夏日头顶骄阳，冬季寒风刺骨，无遮无掩。他们几乎得不到医疗保健，生活在物资匮乏的环境中。婴儿死亡率很高，平均寿命很低。在美国，每1000个婴儿中有8个于一周岁前天折，而在埃塞俄比亚、海地、巴基斯坦、坦桑尼亚等国家，这一比例激增到1／10。就寿命而言，典型的埃塞俄比亚人大概要比其同时代的美国人少活35年。同时，我们在章首引语中看到，虽然在很多其他国家问题没那么严重，但就连像美国这样富裕的国家也摆脱不了贫困的困扰。面对贫困，我们不得不思考下列问题：为什么会是这样？其原因何在？如何得到缓解？这些问题指引我们探索经济学的各领域。对贫困问题的评估和分析，需要我们清醒地认识经济活动的根基。在本节中，我们将简要描述经济活动的基本方面。　　
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