本书所谓的“古文”，是汉代人对于秦统一之前的古代文字的统称，特别是战国时代东方国家的文字。这些文字，秦统一之后都已经成为历史。汉代以孔壁中书的发现为契机，重新进入学者的视野，从而在学术史和思想史上产生了一系列重大的影响。本书第一章《古文源流论》，从总体上论述了汉代、六朝、隋唐以至宋代古文流传的基本情况，着重从学术史的角度揭示各阶段的时代特点。本书第二章《古文经书考》，分别考察了各古文经书在历史上的流传情况，通过揭示每一种古文经书各自的发展历史，以弥补过去研究经学时忽视古文文本本身的状况。本书第三章《古文字书考》，勾勒出历史上诸多已经亡佚的古文字书，以及相关的人与事，以填补这一段已经“消失”的历史。本书第四章《金石古文跋》，就是对金石载体上的古文材料所作的搜集和整理工作。 考察在历史上起过重大作用的古文学的历史，应当可以揭示学术史发展的一些规律或特点。本书第五章《古文学与学术史》就是试图在这方面稍加探讨，对於我们理解现代学术，开拓学术的新领域也许会有某些借监作用。

引言
第一章 古文源流論
第二章 古文經書考
一、古文《周易》考
二、古文《尚書》考
附一、《逸周書》考
三、古文《毛詩>>考
附二、古樂章考
四、古文《周禮》考
五、古文《儀禮》考
六、古文《禮記》考
七、古文《春秋左傳》考
八、古文《孝經》考
九、古文《論語》考
第三章 古文字書考
一、衛宏《古文官書》考
二、馬日碑《集群書古文》考
三、郭顯卿《字指》考
四、張揖《集古文》考
五、朱育《集奇字》考
六、曹彦《古今字苑》考
七、徐邈《集古文》考
八、李彤《集字》考
九、庾儼《演說文》考
一○、颜黃門《證俗古文》考
一一、《開元文字》考
一二、李商隱《字略》考
一三、郭知玄《字略》考
一四、王存义《切韻》考
一五、孫強《集字》考
一六、裴光遠《集綴>>考
一七、林罕《集字》考
一八、《義雲章》考
一九、“史書”考
第四章 金石古文跋
一、岣螻碑跋
二、比干墓銅盤銘跋
三、孔子題吴季札墓銘跋
四、滕公墓銘跋
五、漢貝丘長碑跋
六、三體石經跋
七、古文《老子》與《老子》碑
八、碧落碑跋
九、張廷珪劍銘跋
一○、華岳三碑跋
——附考“彌勒像碑”
一一、宓子賤碑跋
一二、陽華巖銘跋
一三、竄尊銘跋
一四、唐代小篆碑中的古文
一五、宋代范氏家族墓磚銘
附三、備考
第五章 古文學與學術史
參考文獻
英文提要
跋

第一章 古文源流论：
　　汉代人所见到的以孔壁中书为代表的“古文”，其实是战国时代东方国家的文字。这一点，经过王国维的论证，又为20世纪后期的出土发现所证实，今天几乎已经成为常识了。不过，这是狭义的“古文”，既包含了时间的限制（战国时代），也包含了地域的限制（东方国家）。另外有广义的“古文”，也就是“古文”的本义，泛指秦统一以前的文字。汉代人熟知小篆和隶书，因此，广义的古文包括籀文，以及更早的，与籀文属同一系统的西周铜器上的铭文。《汉书•郊祀志》：
　　是时，美阳得鼎，献之。下有司议，多以为宜荐见宗庙，如元鼎时故事。张敞好古文字，桉鼎铭勒而上议曰：“臣闻周祖始乎后稷，后稷封于紫，公刘发迹于豳，大王建国于岐梁，文武兴于酆镐。由此言之，则岐粱丰镐之间，周旧居也，固宜有宗庙坛场祭祀之臧。今鼎出于岐东，中有刻书曰：‘王命尸臣：官此构邑，赐尔挤鸾、黼黻、琱戈。尸臣拜手稽首曰：敢对扬天子丕显休命。’臣愚不足以迹古文，窃以传记言之，此鼎殆周之所以褒赐大臣，大臣子孙刻铭其先功，臧之于宫庙也。昔宝鼎之出于汾雅也，河东太守以闻，诏曰：‘朕巡祭后土，祈为百姓蒙丰年，今谷噪未报，鼎焉为出哉?’博问耆老，意旧臧与，诚欲考得事实也。有司验雅上非旧臧处，鼎大八尺一寸，高三尺六寸，殊异于泉鼎。今此鼎细小，又有款识，不宜荐见于宗庙。”
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