本书对从马利诺夫斯基、韩礼德到库克等11位语言学家关于语境的观点作了扼要介绍，全书重点是从现代社会文化的视角讨论语境与语言使用之间的辨证关系，其中涉及语境的界定、语境变量的分类、语境变量与语义结构之间的关系、语境的动态特征、语境研究的理论意义与实用价值。
本书共分九章。其中第一章是绪论，第二章论述语境的界定和分类，第三章综述各种语境思想和动态语境模型，第四章验证Halliday语境思想的基本正确性，第五章讨论语境、语义结构对应关系假说的复杂性，第六章探索互文性理论对语境研究的启示，第七章考察框架理论对语境研究的启示，第八章探讨概念隐喻理论和心理空间理论对语境研究的启示，第九章则是对语境研究前景的展望。

作者的话
第一章 语境思想的发展轨迹与本书的基本构想
1 引言
2 语境理论发展的大致轨迹
3 本书的主要内容、理论框架和研究方法
第二章 语境的界定与变量的分类
1 引言
2 国外语言学界对语境的界定以及变量的分类
2。1 从社会文化角度出发的研究
2。2 从心理认知角度出发的研究
2。3 两种研究方法的主要差别
3 国内学者对语境的论述
3。1 主要成果
3。2 主要观点
4 语境与语篇的关系
4。1 Lyons的观点
4。2 Halliday&Hasan的观点
第三章 语境的动态研究与理论模型
1 引言
2 语境研究的成就与不足
3 语境的静态性与动态性
4 国外语言学家对语境动态特征的关注
4.1 G.K.Zipf
4.2 T.Ballmer
4.3 van Kijk
4.4 M.O'Donnel
4.5 J.J.Gumperz&J.Cook-umperz
4.6 M.A.K.Halliday&R.Hasan
5 动态语境的几种理论模型
5.1 M.Berry的转换模型
5.2 T.Winorad&W.A.Woods的过渡网络模型
5.3 E.Ventola的流程图模型
5。4 R.Fawcett等人的系统流程图模型
5.5 M.O'Donnel的动态系统模型
6 静态研究和动态研究的相对性
第四章 Halliday对应理论的基本正确性
1 引言
2 话语范围及其体现形式
3 话语基调及其体现形式
4 话语方式及其体现形式
5 结语
第五章 对Halliday对应理论的局部修正
1 引言
2 话语范围及其体现形式
3 话语基调及其体现形式
4 话语方式及其体现形式
5 结语
第六章 互文性与语境动态研究的关系
第七章 框架理论对语境动态研究的启录
第八章 概念隐喻理论和心理空间理论对语境研究的启示
第九章 对语境研究趋势的展望
参考文献