所谓大国，主要就其在国际上或世界上的地位和影响力而言。人类文明历史长河波澜壮阔，跌宕起伏，大国在其中演绎着一部部或辉煌、或悲壮的惊心动魄的历史！有多少大国倏忽一闪，昙花短现，成为匆匆而去的历史过客；有多少大国壮志难酬，功败垂成，留下历史的遗憾让人扼腕长叹；更有多少大国叱咤风云，傲视群雄，其丰功伟绩让后人景仰评说；也有一些大国逆潮流而动，反人类良知，令生灵涂炭，为历史所不齿。在一些史学家笔下，过往的世界史似乎就是一部大国纷纷亮相、“你方唱罢我登场”的历史。
进入了21世纪，当代世界七大洲，二百多个国家和地区，几千个民族，六十多亿人口，而在国际风云变幻中指点乾坤的，在政治经济舞台制定游戏规则的，在思想舆论领域把持话语权的，在社会文化生活中起着导向作用的，依然是为数不多的大国。于是，那些大国国民也多少有一点大国意识，自然不自然地流露出优越感。在那些正在崛起的国家里，向往大国地位、怀有“大国情结”的人更不在少数。
人们谈论“大国崛起”时很亢奋，很激情，而大国衰落的话题则让人沉重。然而大国衰落却又是世界历史上极为常见的现象。从文明出现直到今天，除了仅有两百余年历史的美国以外，世界上还没有哪个大国没有衰落过。考察大国衰落的历史过程，揭示造成其衰落的某些规律，或许更能促使当今人们冷静思考，并从中汲取某种教训。

前言
一、传统与现代：不同时代的大国品质
二、大国衰落的原因解读
第一章 第一个世界性帝国波斯
一、中东古典文明的终结者
二、波斯帝国的衰亡路
三、安息：东方世界的捍卫者
四、新波斯帝国的兴与亡
五、萨非波斯再度强盛
六、西方势力侵入和伊朗沦落
第二章 地中海霸主罗马的衰亡
一、从罗马建城到共和时代
二、向帝制转变：危险的开端
三、三世纪危机
四、奴隶制的困境与救治
五、早期基督教及其命运
六、西罗马帝国的崩溃
七、罗马衰亡原因论
第三章 苟延千年的拜占庭帝国
一、劫后余生
二、查士丁尼帝国梦
三、战火烽烟笼罩的国度
四、西欧骑士的俎上食
五、君士坦丁堡沦陷
第四章 政教合一的阿拉伯帝国
一、穆罕默德建立神权国家
二、《古兰经》和刀剑创造的帝国
三、东西交汇：优势与软肋
四、阿拉伯帝国的分裂与衰落
五、阿拔斯哈里发的最后岁月
六、逝去的帝国，伟大的文明
第五章 游牧民族的强大帝国蒙古
一、蒙古的统一
二、蒙古旋风
三、难以统一的帝国
四、帝国分裂：四大汗国
五、元朝的统治及灭亡
六、蒙古族冲击余波
第六章 艰难苦斗的奥斯曼帝国
一、奥斯曼土耳其的兴起
二、悬于欧洲门口的达摩克利斯之剑
三、与欧洲殖民者的较量
四、未触动根本的改革
五、分崩离析的帝国
第七章 伊比利亚两帝国衰微之路
第八章 从大英帝国到联合王国
第九章 七十四年的红色大国苏联
后记