该书是关于研究“马克思主义与人性”的专著，全书分为两个部分：第一部分集中讨论人类生活中工作的哲学问题，这部分的大多数内容都是在19世纪80年代英国大量失业及其所引起的工业活动背景中写成的；第二部分集中讨论马克思主义哲学的道德含义，特别是其人性的观点。
　　本书共分为二部分：第一部分、工作和人性，内容包括：作为一种历史现象的人性、人满足的两种观念、工作的需要、休闲的作用、异化和经济发展；第二部分、价值和发展，内容包括：现实的与合乎理性的、分析的马克思主义和道德、道德价值和发展进步、马克思主义和人性、高兹论工作与人的自由解放。

中文版序言
序言
致谢
第一部分 工作和人性
第一章 导论：作为一种历史现象的人性
第二章 人满足的两种观念
第三章 工作的需要
第四章 休闲的作用
第五章 异化和经济发展
第二部分 价值和发展
第六章 现实的与合乎理性的
第七章 分析的马克思主义和道德
第八章 道德价值和发展进步
第九章 马克思主义和人性
附录 高兹论工作与人的自由解放
注释
参考文献
索引
后记

第一部分 工作和人性
第二章 人满足的两种观念
一、“成为不满足的苏格拉底，更好”
密尔作出更高级快乐和较低级快乐的区分，是企图为功利主义辩护，反驳对纯量化观的指控。对边沁来说，如果你从诗歌与儿童针戏中所获得快乐的数量相同，那么没有任何理由选择诗歌而放弃儿童针戏：没有理由更喜欢较高级的活动，而不喜欢较低级的活动。因此，这种哲学被指控为将人性降到最低的动物水平。作为回应，密尔坚持说，人与动物不同，人具有比动物更高级的满足和快乐，“人类具有比动物的欲望更高级的本能，一旦意识到这些本能的存在，人就只有在满足这些本能需要的情况下才会感到幸福”(Mill 1863：7)。
所谓更高级的本能，密尔认为，是指精神本能，它包括“知识……感情和想像”，并且，密尔将这些精神本能和“纯粹感觉”的较低级本能进行了比较(同上书：第7页)。密尔指出，人们更愿意过这样一种生活，即能满足他们更高级本能又可以带来更高级快乐的生活，尽管为此他们将失去曾经拥有的那些快乐感觉。他说，“即使是较少的更高级快乐也比更多的低级快乐好”(引自McCl0．skey 1971：66)，并且指出，“比起满足于较低级需要的人而言，一个有着更高级本能的需要更多的东西才会感到幸福……，但是……，他决不会真正希望降到他认为是较低级的存在者的档次”(Mill 1863：8)。密尔用一句名言，概括了他的观点，“做一个不满足的人总比做满足的猪好，不满足的苏格拉底总比满足的愚人要好”(同上书：第9页)。
赫胥黎(Huxley)在《美丽新世界》(Brave New World)一书中展现了一种类似的观点，旗帜鲜明地对边沁的绝对享乐主义进行了直接的攻击