作者通过认真地梳理和研究历史资料，本着还历史人物本来面目的意愿，真实再现了刘备“折而不挠”终得一方天下及其两面性的一生，展示出一个不同于《三国演义》和一般社会观念中的刘备形象，并对诸葛亮治蜀的功过是非作了一些非传统的评议。

　　刘备作为三国时期的蜀国皇帝，在中国历史上留下了深刻的足迹。他一生的大部分时间是在战争环境下度过的，可谓鞍马劳顿，倥偬数十载，终于成就大业。《三国志》的作者陈寿用“折而不挠”来概括他的性格和奋斗历程。具体内容包括：传主的家世及少年时代；始为封疆大吏；周旋于曹操袁绍之间；试图在荆州发展；实现跨有荆州的既定目标；自领益州牧；汉中王；蜀汉皇帝；病死白帝城。本书较为全面地论述了刘备充满危机与坎坷的奋斗历程，深刻地描绘了其艰苦的发展道路；并对其功过给予了适度的评价；对作为刘备事业的后继之人诸葛亮、刘禅进行了评述；对《三国演义》中的刘备形象也做了历史的、客观的评述。本传记约30万字，是国内第一部有分量的全面再现刘备生平的学术性传记。

绪言
第一章 家世及其青少年时代
一、汉室支庶
二、少有大志
三、乱世发迹
从镇压黄巾军起步
靠公孙瓒发达
平原任上“雄姿杰出”
第二章 始为封疆大吏
一、授陶谦，代领徐州牧
二、保除州，频战袁术和吕布
首战袁术
投降吕布
归依曹操，助擒吕布
击斩杨奉
第三章 周旋于曹操袁绍之间
一、受密诏，阴谋诛操
参与诛 曹操的阴谋
彻底与曹操决裂
二、投袁绍，助战官渡
联兵战操于延津南阪下
受袁绍派遣，攻略汝、颖水之间
第四章 试图在荆州发展
一、三顾茅庐请诸葛
徐庶、司马微共荐卧龙
诸葛亮隆中对
二、刘表“托国”
博望诱战百般侯惇
羁縻于襄阳、樊城
功刘表袭击曹操后路
刘表临终玩“托国”花招
刘备胆怯不敢遽有荆州
三、兵败当阳
刘琮降操
闻变南走
兵败当阳
四、会战赤壁
孙刘联手
会战赤壁
五、自会荆州牧
“借荆州”
收服江南四郡
自为荆州牧
第五章 实现跨有荆益的既定目标
第六章 自领益州牧
第七章 汉中王
第八章 蜀汉皇帝
第九章 病互白帝城
第十章 折而不挠的一代人物
第十一章 后继乏人
第十二章 《三国演义》是怎样塑造刘备形象的
后记