16世纪中叶西风东渐，一路北传中国大陆，一路东传日本列岛。传人日本的西方文化因没有其成长的土壤，对后世影响甚微，直至近代内部条件成熟才发生巨大社会变革。通过明治维新，日本从封建国家变为资本主义国家，二战后又变为现代发达国家。本书从文化的视角论述了日本崛起的历史根源，其中不少地方值得我们深思和借鉴，有其现实意义。

前言
第一卷 西方文化传入日本
　第一章 西方文化初次接触与传入渠道
　 1.日本列岛的发现
　 2.步枪的传人
　 3.步枪的普及
　 4.西方文化传人的渠道
　第二章 “东方使徒”沙勿略——天主教初传时代（1549-1552）
　 1.少年时代
　 2.巴黎大学求学时代
　 3.耶稣会的创建
　 4.到印度传教
　 5.对日本的憧憬
　 6.启程赴日本
　 7.鹿儿岛登陆
　 8.从平户到山口
　 9.希望落空
　 10.重到山口
　 11.会见大友宗麟与返回印度
　 12.沙勿略的传教方针及其播下的种子
　第三章 教会的发展——布教公认时代（1552-1587）
　 1.时代背景
　 2.布教线的伸延
　 3.织田信长与天主教
　 4.两条不同的路线
　 5.神社寺院的破坏
　 6.巡察使范礼安来日
　 7.教会改革和布教方针改变
　 8.有马镇纯的受洗
　 9.长崎开港与割让
　10.教会与贸易
　第四章 教会的繁荣——布教默认时代（1587-1614）
　 1.从织田信长到丰臣秀吉
　 2.丰臣秀吉与天主教
　 3.托钵修道会士的来日
　 4.南蛮热
　 5.从丰臣秀吉到德川家康
　 6.教会最盛期
　 7.天主教大名
　 8.天主教在日本迅速传播的原因
　第五章 教会的衰落——布教迫害时代（1614-1640）
　 1.“圣腓力”号事件
　 2.庆长大殉教
　 3.德川幕府的禁教
　 4.平山常陈事件与元和大殉教
　 5.殉教与弃教
　 6.反抗与潜伏
　第六章 开放与锁国
　 1.天正遣欧使节团的派遣
　 2.三浦按针的欧洲科学文化介绍
　 3.太平洋航线的开通
　 4.庆长遣欧使节团的派遣
　 5.岛原起义与锁国
　第七章 日欧文化的融合与冲突
　 1.沙勿略及其后继者的日欧文化融合论
　 2.范礼安的日欧文化融合论和日本人观
　 3.弗洛伊斯的日欧比较文化论
　 4.南蛮文化的定义
　 5.南蛮文化的内容
　 6.南蛮文化的历史意义
　 7.排耶稣书的成立
第二卷 锁国开国体制下的西方文化引进
　第八章 早期的西方文化引进
　 1.引进西方文化诸原因
　 2.开辟移植和研究西学的道路
　 3.西学的引进
　 4.德川吉宗与西方文化
　第九章 锁国时代的兰学
　 1.兰学的产生
　 2.兰学的普及和发展
　 3.兰学的统制
　 4.兰学的镇压
　第十章 开国时代的洋学
　 1.开国与洋学
　 2.大力实施洋学教育
　 3.军事科学技术的引进
　 4.走向海外
　第十一章 西方文化观的确立
　 1.排斥洋学的攘夷论
　 2.接受洋学的开国论
　 3.西方文化观的扩大
　 4.西方文化观的确立
第三卷 明治维新与西方文化
　第十二章 明治政府成立与文明开化
　 1.明治政府成立
　 2.开国国是的宣布
　 3.摄取西方文化新体制的建立
　 4.十三大藩海外视察团的派遣
　 5.岩仓使节团的派遣
　 6.雇佣外国人
　 7.派遣留学生
　 8.传播西方启蒙思想
　 9.普及教育与发展文化出版事业
　 10.人民生活欧化
　第十三章 近代化的开展与确立
　 1.政治军事改革
　 2.法制建设与财政经济改革
　 3.移植西方货币金融制度
　 4.移植西方近代生产方式
　 5.发展交通通讯事业
　 6.大学的创建与增设
　 7.近代化的确立
　第十四章 近代西方文化的大规模引进
　 1.议会和宪法
　 2.自由教育
　 3.近代交通
　 4.文学艺术
　 5.社会思想
　 6.基督教（新教）及其文化
　 7.科学技术
　 8.人文科学
　 9.生活方式
第四卷 现代化与西方文化
　第十五章 民主和科学的引进
　 1.战后民主化的实行
　 2.民主主义政治
　 3.民主主义教育
　 4.现代科学技术
　 5.科学大国的确立
　第十六章 现代大众文化
　 1.文学
　 2.美术
　 3.音乐
　 4.电影
　 5.电视和广播
　 6.报纸杂志和图书出版
　 7.体育
　 8.现代生活
终章 第三次开国与现代化的宝贵经验
　 1.第三次开国
　 2.现代化的宝贵经验

第一章　西方文化初次接触与传人渠道
　1．日本列岛的发现
“日本岛是东洋的一个海岛，位于大陆与蛮子（Manji）海岸相距大约2400公里的海上。
这个岛的面积很大，居民的面目清秀，体格健康，态度文明……根据曾经到过这里的人告诉我们，这个国家的王宫富丽堂皇，蔚为奇观。王宫的整个屋顶用金色的铁皮覆盖着……宫殿的天花板也是同样的贵重金属做成的；许多房间内，有很厚的纯金小桌，窗户也用黄金装饰。这种宫殿富丽的程度，实在难以用语言表达。”这是13世纪末意大利人马可波罗在他的名著《马可波罗游记》中关于日本的记载。
欧洲早在希腊、罗马时代就传说东方有个金银宝岛，马可波罗关于日本的记载虽然和宝岛的传说联系起来，但其后250年之间没有一个欧洲人的足迹踏进黄金岛日本，在欧洲人的想象中，日本像梦幻仙境一般浮于遥远的东海之中。由于日本列岛的存在没有被确认，
位置也不能正确判明。在当时的世界地图和地球仪上，日本只被当作美洲加利福尼亚近海附近的一个大岛，或者是阿留申群岛正南面的小群岛，或者是夏威夷附近的群岛。当初哥伦布率领西班牙船队在大西洋上向西航行时，其目的是想打开由马可波罗介绍给欧洲的日本岛这个黄金宝库，直至他发现西印度群岛之一的时候，还认为一定是马可波罗所介绍的日本岛，后来才弄清楚美洲与亚洲之间隔着一个太平洋。此后，他为寻找日本岛而继续探险航行。
由于葡萄牙人东进，并进一步北上，最后到达中国珠江口外的屯门及福建漳州、浙江宁波等地。在马六甲和暹罗，葡萄牙人开始和南航的琉球人接触，才听到有关日本人的消息。16世纪中叶，欧洲人已迫近日本列岛，它的发现只是时间问题了。