编选这部《政治哲学经典·西方卷》是应编者们对西方政治哲学进行学术研究的需要。 西方政治哲学是西方哲学不可分割的重要内容。从哲学和政治哲学的本原性上来说，所有对人世活动的哲学反思，就都是与政治哲学有关的思考。根据这样一种思路，我们可以看出，从对公元前八世纪古希腊人的战争和日常活动的记载中，就有了对“政治生活”进行反思的因素。本书选择文献的内容范围是从古希腊直到1900年(即从柏拉图到尼采)的国际学界公认的政治哲学经典。
　　西方政治哲学是西方哲学不可分割的重要内容。从哲学和政治哲学的本原性上来说，所有对人世活动的哲学反思，就都是与政治哲学有关的思考。根据这样一种思路，我们可以看出，从对公元前八世纪古希腊人的战争和日常活动的记载中，就有了对“政治生活”进行反思的因素。而当时，所谓的政治生活反思，是密切地同对人的生命活动的反思、社会活动的反思联系在一起的，那就是对城邦（polis）活动的一些知识性和价值性的记述。这种记述表明早期古希腊人还没有“专门的”政治哲学意识。在此后，我们从公元前594年梭伦所进行的改革来看，城邦建设的实践在这时已经被古希腊人所重视，而指导古希腊人进行城邦制度实践的思想，基本上是对“nomos”（即风俗习惯）的遵从。这种“态度”在后来又逐步衍化为对“自然”（pbusis）法则的思考，这就是西方“自然法”思想的古代起源，它在其后的一个很长的历史时期成为西方政治哲学的基本理念。但城邦的现实活动所包含的物质利益要素，使古希腊智者派把自然观念具体物化，“经济利益”被作为城邦活动和建设的根本性指标，这既显示着古希腊文明的繁荣，也预示着一种缺乏“精神”的“城邦危机”。

编选者前言
1 柏拉图
　论正义
　洞穴隐喻
2 亚里士多德
　政治是最高的善
　论公正
　政治的公正
　城邦是自然的
　城邦的定义
　城邦的政体
　政治学的内容　
3 西赛罗
　政治的生活与行动的生活
　国家的定义与混合政体说
　各种纯粹政体的不稳定性
　自然法
　成文法
　法律的哲学基础
4 奥古斯丁
　属天之城与属地之城的次序
　属地之城的目的——和平
　属地之城的不完善的和平
　对西塞罗的共和国理念的反思
　异教国家的非正义性
　对共和国的定义
5 托马死·阿奎那
　政治制度的必要性
　教权和王权的比较
　论人们彼此之间及对其他生物的关系的安排
　人是天然要过政治生活的
　各种类型的法（第九十一题）
　永恒法（第九十三题）
　人法的效能（第九十六题）
6 尼克洛·马基雅维利
7 托马斯·霍布斯
8 约翰·洛克
9 斯宾诺莎
10 孟德斯鸠
11 大卫·休谟
12 让·雅克·卢梭
13 伊曼努尔·康德
14 埃德蒙·伯克
15 亚历山大·汉密尔顿和詹姆斯·麦迪逊
16 杰利米·边沁
17 黑格尔
18 阿列克西·德·托克维尔
19 约翰·斯图亚特·密尔
20 尼采

政治学的内容
章一
一切技艺和学术【实用之学】要是不仅以片断的陈述为满足，而有志于研究整个问题，则每一种专门的技艺和学术就应该把擅长的那一门内所有各方面的事情全部加以考虑。例如体育这一门就得考虑，（2）①适合于不同体质的各种不同教练方法；（1）何者才是最合乎理想的教练方法——所谓理想方法就是适宜于具有最良好的体质而又具备最优越的生活条件的人们的最好教练方法；以及（4）何者才是普遍相宜于大多数人体质的教练方法——在这方面，体育教练也得一并给予考虑。此外，（3）还得计及有些人们愿意接受教练，却不想造诣到可以参加体育竞赛的那么高度的技艺，【成人】体育教练和少年竞技教练②又得为这些人们设置某些对他们相宜的较低课程。这里以体育教练为例所说的原则，对医疗或造船或缝衣，以及其他一切技艺，全都相同。
政治（政体）研究[既为各种实用学术的一门，这一门显然也该力求完备：第一应该考虑，何者为最优良的政体，如果没有外因的妨碍，则最切合于理想的政体要具备并发展哪些素质。第二，政治学术应考虑适合于不同公民团体的各种不同政体。最良好的政体不是一般现存城邦所可实现的，优良的立法家和真实的政治家不应一心想望绝对至善的政体，他还须注意到本邦现实条件而寻求同它相适应的最良好政体。第三，政治学术还该考虑，在某些假设的情况中，应以哪种政体为相宜；并研究这种政体怎样才能创制，在构成以后又怎样可使它垂于久远。这里，我们所假想的情况就是那种只能实行较低政体的城邦，这种城邦现在的确没有理想上最良好的政体——那里即使是良好政体的起码条件也是缺乏的——也不可能实行其他现存城邦所能实行的最良好的政体，这就不得不给它设计较低的制度了。此外，第四，政治学术还应懂得最相宜于一般城邦政体的通用形式。政治学方面大多数的作家虽然在理论上各具某些卓见，但等到涉及有关应用（实践）的事项，却往往错误很多。我们不仅应该研究理想的最优良（模范）政体，也须研究可能实现的政体，而且由此更设想到最适合于一般城邦而又易于实行的政体。世上的政论家可以分为两类：有些人追求最崇高的[理想]制度，那是必须有广大的自然条件作为基础的。另一些人虽然崇尚实际政治，却老是不满自己所处身于其中的本邦的体系，而往往盛称拉根尼（斯巴达）或其他城邦的良法。有关政体的建议必须以当代的固有体系为张本而加上一些大家所乐于接受并易于实施的改变。改善一个旧政体就有创制一个新政体那么困难，这恰相似于要人们忘掉一页老课程就有要人们诵习一页新课程那么困难。所以实际政治家就不可自囿于上述的范围，他应该像我们预先所说明的，帮助任何现存政体[给予补救或改进]。因此他必须熟悉政体究竟有多少不同类型，他如果不了解这一点，就无法对现实政治给予什么帮助。我们见到有些人认为平民政体或寡头政体都只有一个品种。这是错误的。我们不可蹈袭这种错误，应该牢记政体每一类属的各个品种，知道了有多少品种还得明白每一品种的政体是怎样构成的。