汉姆生的父亲是个农夫兼裁缝，家境贫困；母亲体弱多病；子女众多，在七个儿女里汉姆生排行老四。因此汉姆生童年起就牧牛羊干农活，仅零星上过一点点学，他的学历总计为二百五十二天。他在十四岁以后便外出流浪谋生，打工扛活，当过鞋匠、送过煤、干过农庄雇工、脚夫、仆役等苦力，劳动笨重仍难以糊口，饥饿的苦楚如魔影般笼罩着他。1882年他成为挪威涌向新大陆讨生活的移民洪流的一员奔赴美国，身上没有钱，连从汉堡到美国的船票都是德国朋友垫付的，当时他二十三岁。
　　他起先在贮木场和种植园当苦力，后来一个挪威牧师兼作家雇佣他当秘书。他在牧师家自学勤勉，得益匪浅。正当他如鱼得水之际，患上了当时被认为是绝症的肺结核。他只得返回家乡等死，但是他的肺病竞不治而愈。1886年他又去美国打工，先在农场干杂活，又沿街叫卖，当廉价商品推销员，后来在芝加哥当电车售票员。1888年秋他满怀失望和憎恨离开美国。

汉姆生文集1
饥饿
牧羊神
　格莱恩之死
　维多丽娅
汉姆生文集2
　神秘
汉姆生文集3
　大地的成长
汉姆生文集4
　漂泊的人

汉姆生文集1
　 饥饿
　　一
　　这一切都发生在我饿着肚子在克里斯蒂安尼亚四处闲逛的时候——这座城市真怪，没有人能躲得开它，它给谁都留下那么深的印象……
　　我醒着躺在我的小阁楼里。下面不知是谁家的钟响了六点，天已经相当亮了，外面楼梯上有人已开始上下走动。阁楼的墙全是用过期的晨报裱糊过的，在门的上方，可以看得出一段灯塔总部的广告，就在这段纯宣传文字的左边，有一幅又大又饱满的新鲜面包的广告画：费边式奥尔森面包房。
　　我一觉醒过来，总好去想今天我是否有什么高兴的事儿。最近，我的处境有点儿不大妙，我那点东西都一件一件地拿给当铺老板了。我越来越着急，越来越烦躁，最近好几个早晨，我头特别晕，不得不整天卧床不起。偶然运气好的时候，我也能从一家报社因一篇文章得到五个左右的克朗。
　　屋内亮起来，我的注意力集中在靠门的那个广告上。我甚至都能看得见那些虚幻的小铅字都说的是什么：出售寿衣，进正门向右拐找安德森小姐即可。我心满意足地看了好半天。我起床穿好衣服后，下面的钟已经响八点了。
　　我推开窗，向外看去。下面是一根晒衣服的绳子和一片旷野。在这些后面，是一个被烧毁的铁匠铺瓦砾堆，工人们刚刚把它清除走。我把胳膊肘子撑在窗槛上，向天空望去。今天天气会晴朗的。
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