爱默生是学者、思想家和诗人，但首先是学者和思想家，写诗是他的余事，所以他的生活中波澜不多，他没有直接从事过政治活动。他的日记以对人文现象的观察见长，如生死、婚姻、爱情、宗教、教育、女权等等，也包括重大的政治事件，知人论事都贯串着睿智的哲理，穿插有自然景物的描写，清丽如画，诗意盎然。 阅读爱氏的日记，不但要咀嚼他的许多意味深长的思想表露，同时还要欣赏它的文学价值，从中看到作者自我刻画的栩栩如生的形象，他的完整的人格，和他生活的环境、背景，他热爱生活，好学深思，对国家、对社会、对家庭、对职业富有高度的责任感。他淡泊名利，追求真理，不断分析自己的不足。我们可以不同意他的观点，但对他的立身处世的原则不能不感到景仰。

爱默生从1820-1875年，即从17岁至72岁保留有非常完整的日记。爱默生曾把他的日记称为“储蓄银行”。这一储蓄颇丰的“银行”，为他日后写出一篇篇绝妙佳作提供了宝贵的素材。这本日记精华是美国著名教育家和评论家勃黑斯·佩甲从爱默生浩繁的日记中摘编出来的。其中除对自然、季节、旅行中的景观的生动描述，他和霍桑、梭罗等朋友的交往，对名人的印象等记载外，更重要的是他对阅读，思考和诗歌散文创作的关注，对内心的反省和对灵魂的探索的经历。因而，读者完全可以把《爱默生日记精华》当作他浓缩的传记来阅读。

原编者序
作者年谱
日记精华
拉尔夫·华尔多·爱默生传略（美）F·伊斯特曼
译者后记

原编者序①
自埃利奥特·卡博特在他对爱默生的《回忆》中引用了爱氏未刊的日记许多材料以来，其内容的丰富已为广大的读者所知。爱德华·W·爱默生博士于他的《爱默生在康科德》一书，以及为1903年他的父亲百年诞辰纪念版十二卷集的注释中也曾大量引用。爱好爱默生的读者由于《日记》能全部发表而最终得到满足。在爱默生博士和华尔多·爱默生·福布斯的共同编辑下，十卷《日记》在1904年－l914年陆续问世。它们不平常的重要意义立即得到学者的承认，但对一般的读者来说，这厚厚的十大卷似乎有点令人望而生畏。米夏德教授迅速地发表了两卷法文节译本，但迄今一直没有尝试为爱默生的同胞编一种《日记》的选本。经爱氏的子女同意并取得他的出版商合作，这一工作由本人着手，我们相信这位美国最杰出的作家《日记》的～卷单行本会受到日益扩大的读者圈的欢迎。
爱默生何时开始写他的日记已不可知，但从1820年他十七岁起至1875年他七十二岁止有相当完善的记录。
　 ①勃里斯·佩里（1860－1954），美国教育家与评论家。