本传内容丰富，面貌一新——内容丰富的重要条件，首先是要资料丰富。臧先生写本传，有一个长期的资料积累、研究的过程。所用资料，以史部为主，兼及经、子、集各部。史部，如官修正史，有《汉书》《后汉书》《资治通鉴》等；私人修史，有《七家后汉书》及若干史注、史评等。集部有《两都赋》《东京赋》《全后汉文》等。此外，还参阅了大量的当代学者的研究成果。作者以这样丰富的资料为基础，驰骋构思，纵横评议，如鱼得水。资料丰富只是写书的一个重要条件，写出之书内容丰富才是最重要的。一本传记，起码的要求是要将传主的生平事迹写完整，写清楚。关于这一点，是比较容易做到的。可是，对于一个重要政治人物，尤其是一个如刘秀这样的大皇帝，这样的要求则远远不够。而是应当把刘秀置于他所处的时代洪流中，作为历史舞台上的主角，述其在各个历史时期所给予国家、民族、社会的兴衰荣辱，还历史以本来面貌，给传主刘秀以符合实际的评价。本传的内容应当说符合于这一精神。

臧嵘，江苏扬州人，1935年生。1961年毕业于北京大学历史系。1978年调入人民教育出版社，编写中小学历史教科书，历任绵辑，副编审、编审，兼课程教材研究所研究员。《中小学教材教学》、《文史知识》、《中华活页文选》兼职编委。中国教育学会历史专业委员会学术委员会副主任。著有《历史教材纵横谈》、《隋唐五代史论》、《中国隋唐五代习俗史》、《中国历史趣谈》、《编外史谈》、《历史的启示·生活篇》等。

《东汉光帝刘秀大传》序
自序
上篇　中兴
　一、动乱的青少年时代
　1.危机四伏，汉室将亡
　生于“阴阳错谬”的末世
　 西汉盛衰的轨迹
　 “哀平之际，国多畔矣”
　 2.王莽“改制”
　 “改元易号”的变异说
　 出自“五侯”贵胄的王莽
　 “改制”的出台
　 新政的失败
　 3.面临崩溃的新朝
　“匹夫僮妇，咸怀怨怒”
　 刘氏宗室的反莽活动
　 各种矛盾的空前激化
　 4.“兴于匹庶”“长于民间”——刘秀的青少年
　 景帝之后，五世而衰
　 周围的亲人
　 “生于帷墙之中，不为士民所尊”
　“高才好学”素有大志的青年
　二、从南阳起兵到鄗城称帝
　 1.春陵初起
　蜂起的新末农民起义
　 刘縯、刘秀的发难
　刘縯的历史贡献
　 宛城的，激烈战斗
　2.昆阳之战
　更始政权的建立
　 四十二万莽军的围攻
　 昆阳之战经过及分析
　站在斗争最前沿的刘秀
　 3.刘绩被害前前后后
　 刘玄、刘绩的派别争斗
　刘縯之死
　 刘秀北上
4.击败王郎
　 无蒌亭之困
　 “北道主人”的支持
　削平王郎割据势力
5.“铜马帝”
　 号称百万的“铜马军”
　收编铜马诸部的四大战役
　 “关西号光武为铜马帝”
6.部城称帝　　
　……
　三、光武帝的统一战争
下篇　治国
附：东汉光武帝刘秀大事年表
编后记

一、动乱的青少年时代
　　1.危机四伏，汉室将亡
生于“阴阳错谬”的末世东汉光武帝刘秀，生于西汉哀帝建平元年十二月（公元前5年1月）。此时，西汉王朝已经处于末期，统治岌岌可危，各种社会矛盾日益尖锐化。《汉书•孔光传》对当时的情况有一段十分形象生动的描述：“阴阳错谬，岁比不登，天下空虚，百姓饥馑，父子分散，流离道路，以十万数。而百官群职旷废，奸轨放纵，盗贼并起，或攻官寺，杀长吏。”哀帝是西汉王朝倒数第三个皇帝，即位于刘秀出生前20个月（公元前7年四月），在位仅6年。我们从哀帝统治的前4年所发生的一些大事，就足可看出当时国家政局的极度混乱：
公元前7年六月，即哀帝即位后两个月，西汉帝室下诏说：鉴于“豪富民多畜奴婢，田宅无限，与民争利，百姓失职，重困不足”，由国家条文规定：“诸王列侯得民田国中，列侯在长安及公主得名田县、道，关内侯、吏、民名田皆无得过三十顷，诸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，关内侯吏民三十人，年六十以上，十岁以下，不在数中。贾人皆不得名田为吏。犯者以律论，诸名田畜奴婢过品，皆没人县官。”这就是著名的师丹“限民名田”。由于土地兼并严重，不得不由国家下令限制诸王、列侯，以及一般地主占田地和奴婢的数量。
公元前7年秋。曲阳侯王根、成都侯王况，皆有罪，王根就国，王况免为庶人，归故郡。
　……