20世纪40年代，美国大众传媒的集中和垄断趋势日益加剧。出于对媒体所有者人数越来越少的担心，美国《时代》周刊创办人亨利·卢斯于1942年邀请芝加哥大学校长罗伯特·哈钦斯领导一群大学教授，以局外人和学者的身份探讨大众传播界越来越多的问题。这个后来以新闻自由委员会（又名哈钦斯委员会）文明的研究班子，其成员包括传播学者拉斯韦尔等十多名平均每人出书12本的一流学者。这个委员会先后九易其稿，于1947年发表了后来被称作为传媒的“社会责任理论”奠基的总报告《一个自由而负责的新闻界》。
围绕新闻自由和防止新闻界滥用权力这样的事关美国式民主制度的重大问题，美国新闻自由委员会在本报告中就新闻界的角色提出了如下至今越来越受到肯定重要建议：
一种就当日事件在赋予其意义的情境中的真实，全面和智慧的报道。
一个交流评论和批评的论坛。
一种供社会各群体互相传递意见与态度的工具。
一种呈现与阐明社会目标与价值观的方法。
一个将新闻界提供的信心流，思想流和感情流送达每一个社会成员的途径。
关于大众传播的总报告：报纸、广播、电影、杂志和图书
新闻自由委员会
序
第一章 问题与原则
问 题
原 则
目前状况下的原则
第二章 要 求
一种就当日事件在赋予其意义的情境中的真实、全面和智慧的报道
一个交流评论和批评的论坛
对社会组成群体的典型画面的投射
对社会目标与价值观的呈现与阐明
充分接触当日消息
第三章 传播革命
工 具
技术革命
组 织
报纸的集中
杂志和图书业的集中
广播竞争与广播网
电影业的集中
连锁集团（报团）
地方性新闻垄断
传播帝国
新闻社、特稿与辛迪加
垄断行为
新投资的代价
第四章 表 现
抢新闻与煽情化
受众的压力
业主的偏向性
广告与推销语言
相互批评
需求与表现：数量
需求与表现：质量
第五章 自 律
电影业的自律
广播业的自律
报界的自律
图书与杂志
职业化
第六章 怎么办
政府怎么办
新闻界怎么办
公众怎么办
结 语 新闻自由：原则概述
Ⅰ.有直接利害关系的各方
Ⅱ.利益各方的自由
Ⅲ.发布者的自由需要保护
Ⅳ.保护表达自由的有效力量是共同体和政府
Ⅴ.政府保护反对政府的自由
Ⅵ.作为一项权利的表达自由
Ⅶ.表达自由作为精神权利不是无条件的
Ⅷ.自由的权利包括犯错误的权利
Ⅸ.滥用权利不会导致法定权利的丧失
Ⅹ.然而，法律对滥用表达自由的宽容是有限度的
Ⅺ.被赋予公众利益的新闻工作
Ⅻ.可问责的新闻界与负责任的共同体
ⅩⅢ.新闻自由衍生的概念
ⅩⅣ.当代原则问题
ⅩⅤ.永恒的目标和可变的实现过程
附录一 哈钦斯委员会、新闻界与责任概念
附录二 哈钦斯委员会走过50年：再现于今日公共与公民新闻事业的主题
