本书是列维-斯特劳斯文集的一本，但是同文集中其他的著作有些不同。它的内容基本上是斯特劳斯在法国高等实验研究院和随后的法兰西学院任教期间的讲义。正像作者在前言中说的那样，他不像有些同事那样把已经成书的或即将发表的材料抛给学生，而是把课堂当作一个试验室，以新的视角或新的理论框架探讨新近和以往的人类学发现。读者可以在他的讲义中发现原始状态的、尚未定形的种种理论讨论，就像是在曲折的道路上进行摸索。但是作为一位严肃的学者和教师，他觉得要对得起自己的学生，就一定要把这些最初的探讨变成最终的研究成果。

前言
第一部分 研究范畴
第一章 民族学的未来(1959—1960学年)
第二章 图腾制度和野性思维(1960—1961学年)
第二部分 神话研究
第三章 生食和熟食(1961—1962学年)
第四章 从蜂蜜到烟灰(1962—1963学年)
第五章 餐桌礼仪的起源(一)(1963—1964学年)
第六章 裸人(一)(1965 1966学年)
第七章 餐桌礼仪的起源(二)(1966—1967学年)
第八章 裸人(二)(1967—1968学年)
第九章 幕间节目：雾与风(1968—1969学年)
第十章 裸人(三)(1969—1970学年)
第十一章 裸人(四)(1970—1971学年)
第三部分 对神话和仪式的研究
第十二章 豪比人的三个神(1959—1960学年)
第十三章 一个易洛魁人的神话(1960—1961学年)
第十四章 美洲动物寓言集概述(1964—1965学年)
第十五章 面具之道(1971—1972学年)
第十六章 重温埃斯迪瓦尔(1972—1973学年)
第十七章 美洲的圣杯(1973—1974学年)
第十八章 吃人风俗以及礼仪上的换性乔装(1974—1975学年)
第十九章 口头传说的秩序与混乱(1975—1976学年)
第四部分 对社会组织和亲属关系正在进行的辩论
第二十章 对亲属关系和婚姻的研究(1961—1962学年)
第二十一章 关于原子亲属结构的讨论(1971—1972学年)
第二十二章 博罗罗人研究现状(1972—1973学年)
第五部分 氏族，世系，家宅
第二十三章 家宅的概念(1976—1977学年)
第二十四章 关于印度尼西亚的论述(1977—1978学年)
第二十五章 美拉尼西亚的问题(1978—1979学年)
第二十六章 美拉尼西亚(续)和波利尼西亚(1979—1980学年)
第二十七章 新西兰，马达加斯加和密克罗尼西亚的比较(1980—1981学年)
第二十八章 关于非洲的论述(1981—1982学年)
第六部分 附录：九份课程简述
第二十九章 亡灵的探访(1951—1952学年)
第三十章 美国神话研究(1952—1953学年)
第三十一章 美国神话研究(续)(1953—1954学年)
第三十二章 神话与礼仪的关系(1954—1955学年)
第三十三章 婚姻的禁忌(1955—1956学年)
第三十四章 对灵魂概念新近的研究(1956—1957学年)
第三十五章 社会结构和宗教表现中的二元性(1957—1958学年)
第三十六章 社会结构和宗教表现中的二元性(续)(1958—1959学年)
第三十七章 狩鹰仪式(1959—1960学年)
时间表
民族名称索引
人名索引
译后记