本书主要介绍了从罗马时期到文艺复兴以前欧洲和中东的工艺技术，包括冶金、农具、饮食、纺织、陶瓷、玻璃、化工、精细金属器具、车辆和骑术以及军事技术等、是一本比较全面地介绍西方工艺技术的百科全书，对于读者了解中东、欧洲的古代和中世纪工艺技术的发展具有极高的参考价值。
书中多次对中国古代制瓷、丝织、火药等制造技术所取得的辉煌成就表示钦佩和羡慕；对凯尔特人等所谓“蛮族”在技术上作出的贡献给予了较为公允的评价；对备民族的技术引进、技术交流也用大量篇幅进行了描述。
书中附有大量的插图，有的插图是珍贵的出土文物图片，有的选自古代手稿二这些插图具有极高的文物价值和艺术价值，将平实的描述形象化，直观生动地展示了古代工艺技术发展的高超水平和劳动人民无尽的智慧。

第—章 冶金术
一、希腊一罗马世界的金属
二、黄金
三、银和铅
四、锡、锑和砷
五、铜及其合金
六、铁和钢
七、中世纪冶金技术概况
八、中世纪的铁和钢
第二章 农具
一、关于犁起源的一点看法
二、早期的犁
三、可深耕的犁
四、耕作方法
五、耙地工具
六、收割工具
七、打碾和扬簸工具
八、挖掘工具
九、杂论
第二章农具
第三章饮食技术
第四章繁殖技术
第五章陶瓷
第六章陶瓷
第七章玻璃和釉料
第八章工业革命前的化学技术
第九章精细金属器
第十章车辆和挽具
第十一章军事技术