人类的发展史就是一部战争史，更是一部兵器的发展史。兵器成为权力与地位的象征。它无言地诉说着证券的兴亡与更替，折射着历史的进程。

在漫长的岁月里，中国古代兵器经历了原始兵器、青铜兵器、钢铁兵器、古代火器几个时期，走过了一条自成体系的道路先进的兵器技术，不仅使中国古代兵器长期处于世界领先地位，而且它的对外传播，包括钢铁冶炼锻铸技术、火药和火器制造技术等，对于世界的文明和人类社会的进步，也做出了突出贡献。
我们这里所讲的中国古代兵器，是指从史前时期一直到1840年鸦片战争为止的这个历史阶段中中国军队使用的各种兵器。一般来讲，中国古代兵器分为两种：一种是从兵器起源到公元10世纪火药用于军事以前的兵器，成为冷兵器；二是把火药用于战争中产生的兵器成为火器。
冷兵器，在人类发展史上留下了更多的视觉冲击。尤其是一些反映古代战争类的电影中，这种兵器给我们留下了深刻的印象。冷兵器主要有刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、爪、镗、棍、槊、棒、拐子、流星等，本书对此类兵器的概况、历史渊源、功用与特色、种类、名器一览、名人与器等方面进行了多角度的描述，让读者对各种兵器有一个完整的认识。
火药的出现加速了火器的诞生。自从第一支原始火枪问世以来后，在刀光剑影的战场上，又升起了弥漫的硝烟，传来了火器的爆炸声。火器的使用，使古代战争发生了质的变化。古代火器主要有火枪、火炮、炸弹、火箭等，书中从横向和纵向等角度对其进行了深入的分析与描述，力求将每种火器进行逐个清晰地展现在读者面前。

中国古代兵器概述
上篇 冷兵器
第一章 刀
第二章 枪
第三章 剑
第四章 戟
第五章 戈
第六章 矛
第七章 斧
第八章 钺
第九章 叉
第十章 鞭
第十一章 锤
第十二章 棒
第十三章 匕首
第十四章 铲
第十五章 弓
第十六章 弩
第十七章 箭
第十八章 铠
第十九章 盾
第二十章 胄
第二十一章 铁蒺藜
第二十二章 巢车
第二十三章 吕公车
第二十四章 撞车
第二十五章 抛石机
中国古代兵器概述
下篇 火器
第一章 原始火枪
第二章 手铳
第三章 火球
第四章 炮弹
第五章 地雷
第六章 火箭
第七章 虎蹲炮
第八章 大将军炮
第九章 红夷大炮

上篇 冷兵器
第一章 刀
三、刀的功用与特色
原始社会的石刀、蚌刀、骨刀、玉刀等主要功用是用于砍削器物和狩猎。当时，人们不仅用刀作为劳动工具，还随身携带作为防身自卫的武器。商代的青铜刀主要用来砍削器物、屠宰牛羊，或防身自卫，还没有正式用于战争。秦汉时期，自钢刀问世以后，它便成了古代军队装备的主要格斗兵器之一。三国时期，在当时诸国战争中，兵车已开始渐渐退出战场，取而代之的骑兵队成为作战主力，驰骋千里疆场。因此，单纯的刺兵器不足以发挥效力，擅长劈砍挥杀的钢刀越来越成为“热门”兵器。当时，钢刀不仅需求量急剧增加，而且对钢刀的制作质量要求也是越来越高。唐代一种叫“陌刀”的两面有刃的长刀是骑兵、步兵的主要兵器，并有专门的陌刀将统领专门组织的陌刀队作战。直至元、明时期火器的出现，刀在战争中的作用才销见减弱，然而，在近身格斗中仍少不了它的身影，比如明代的戚家刀，清代的斩马刀，都在战场上立下了赫赫战功。可见，刀在战争中所发挥的重要作用。
刀不仅在战场上名声显赫，在官场上同样地位尊贵。例如，汉朝时，自天子至百官无不佩刀。佩刀表示达官贵族的等级身份。东汉时，对天子百官的佩刀形制及装饰都有十分严格的明文规定。这种佩带用刀从外形上要求精致美观，刀身通体雕错花纹，刀环铸成各种形态的鸟兽图案。例如东汉中山穆王刘畅生前的佩刀，全长105厘米，刀身饰有线条流畅的花纹和流云图案。工艺精细，装饰华丽，令人叹为观止。
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