作者从阿伦特的名著《极权主义的起源》、《论革命》、《人的条件》、《耶路撒冷的艾希曼》和《精神生活》等文本入手，重构阿伦特思想的一致性和连续性，并结合当代国际政治和时事，如比较日本偷袭珍珠港和9·11事件，分析海德格尔与纳粹关系，中国与日本二战后的关系，并剖析布什及其政府的所谓反恐战争等，阐释了阿伦特思想的重要性。

汉娜·阿伦特（1906-1975）是20世纪西方一位重要的政治哲学家。作为德国犹太人流亡者，的骄傲，怀着“对这个世界的爱”，致力于驱散黑暗的斗争。她分析“黑暗时代”的起源，纪念“黑暗时代的人们”，提供走出“黑暗时代”的建议与忠告，警惕任何遮蔽公共领域的阴霾。阿伦特基本上是学院人，但是在公共知识分子的画廊里肯定会有她的身影。若再加上一个“女性”的冠词，她更是当仁不让地与波伏瓦、桑塔格等享有卓尔不群的位置。
读者面前的这本《阿伦特为什么重要》出版于2006年，也是阿伦特百年诞辰的纪念之作。作者提出的这个问题不是过去时态，而是现在时态。显然，她的目的不仅仅是为了在思想庙堂里给阿伦特找一个供奉的位置，而且是为了让阿伦特成为21世纪的一个重要思想资源。因此，本书在逐一介绍阿伦特的主要著作之后，都试图就当代重大问题，在想象中与阿伦特进行对话，阐发其思想的当下意义。

扬-布鲁尔，阿伦特的高足和其传记作者，海德格尔和阿伦特的关系最早便是由她在其引人入胜的传记《汉娜·阿伦特：爱这个世界》（Hannah Arendt:For Love of the World,1984）中予以披露的。

译者的话
导言
第一章 《极权主义的起源》与21世纪
第二章 《人的条件》与行动的重要性
第三章 思考《精神生活》
阿伦特著作目录
索引

既不沉于过去，也不倾心未来，最重要的是全身心于现在。　　　　　——卡尔·雅斯贝斯　　阿伦特具有一种让哲学充满生机并使它完成预定目标的能力。　　　　　——耶鲁大学教授，塞拉·本哈比　　我感到美国的共和政体正处于我所经历的最深危机之中，我们已经到了（极权主义）深渊的边缘。　　　　　——乔纳森·谢尔　　阿伦特身后三十余年，仍热议其重要性，这并不意外：人们常把伊拉克和恐怖主义，与她对权力、无国家状态、极权主义等看法相提并论；她对惨痛过去的分析，正是对迫近之未来的警告。　　　　　——《纽约时报》　　《阿伦特为什么重要》至少对我而言，开卷就放不下。　　　　　——汪丁丁

第一章 《极权主义的起源》与21世纪
　 早在作为一个年轻的传记作家时，阿伦特就意识到，要想理解一个人的思想，就必须同时理解那个人的思考方式。此外，要想知道该思想是否贴近世界的现实，就必须懂得这个人在交流关系中如何表现，也就是说，这种交流关系“所关注的是共同的世界，除非这个世界经常被人们谈论，否则它就名副其实地始终是‘非人的’”。
历经十年的难民生涯之后，阿伦特着手撰写《极权主义的起源》（1951），这时，使她能够面对现实的条件终于成熟——在撰写瓦恩哈根的传记时，这些条件还是可望而不可及的。从《极权主义的起源》中可以看到，阿伦特已经成长为一个具有洞察力的女人。在撰写这部著作时，海因里希·布吕歇尔是她的精神靠山。此外，作为一个自学成才的军事史学家，他把自己的激情和观点贡献给妻子的著作，阿伦特则把这部书献给丈夫以示感谢。同时，阿伦特一直在与雅斯贝斯通信，每年都去拜访他。随着她坚定而激烈地介入现实，她创作了这部过去和现在的浪漫主义者都不可能想象的著作。
　……