本书收入了余英时的2篇文章：《曾国藩与“士大夫之学”》、《方以智晚节考》，是作者对历史人物及其著作和历史真实进行考证的成果。作者旁征博引，力图通过校勘、推理、比较、对隐语进行解读等多种手段挖掘历史真相。
本书是余英时文集的历史人物考辨，本卷所收几篇文章是余氏对一些历史疑案和历史人物及著作进行考证的成果，作者旁征博引，力图通过校勘、推理、比较、对隐语进行解读等多种手段挖掘事实真相，作者对历史的解读自成一体，对考证结果的诠释也颇为独到，文中不忘记述考证过程中误入的歧途和走过的弯路，从行文可以看出本书的务实。

余英时，原籍安徽潜山，1930年生，香港新亚书院文史系第一届毕业生，美国哈儒大学历史学博士一曾任哈佛大学中国史教授，耶鲁大学历史系讲座教授，香港新亚书院校长兼中文大学副校长，1987年起任普林斯顿大学东亚研究讲座教授：2001年从普林斯顿大学退休，现居美国。著作包括《汉代中外经济交通》(英文)、《后汉的生死观》(英文)、《方以智晚节考》、《论戴震与章学诚》、《历史与思想》、《史学与传统》 、《 红楼梦的两个世界》、《中国思想传统的现代诠释》、《陈寅恪晚年诗文释证》、《现代儒学论》等多种。

曾国藩与“士大夫之学”
王僧虔《诫子书》与南朝清谈考辨
评关于钱谦益的“诗史”研究
中国古代思想脉络中的医学观念——李建民《生命之学——从医疗看中国历史》序
试说科举在中国史上的功能与意义
增订版自序
余君英时《方密之晚节考》序(钱穆)
方以智晚节考
自序
方以智晚节考——桐城方密之先生殉难三百年纪念
方中履及其《古今释疑》——跋影印本所谓“黄宗羲《授书随笔》”
方以智晚节考新证
方以智死节新考
方以智自沉惶恐滩考
方以智晚年诗文辑逸
方以智晚年诗文辑逸续篇(辑自《青原山志略》)
重要参考资料选辑
方中通《陪诗》选抄(汪世清)