这部著作无论从篇幅还是从其思想和产生的影响方面来看，都堪称是一部经典之作。作者从历史的角度，探讨了人类思想在科学和神学这两种强大力量的作用下的发展过程。他在这部书中涉猎了生物学、地理学、天文学、地质学、埃及学、亚述学、考古学、人类学、民族学、历史学、气象学、物理学、化学、医学、卫生学、精神病学、语言学、神话学、经济学和《圣经》研究等诸多领域，追溯了人类思想在古代和近代一系列关于世界的理论的对立中的演化，引证了大量科学与神学论战的实例，试图说明经验主义战胜了迷信，科学方法和理性战胜了过时的《圣经》原教旨主义。由于怀特的这种叙述方式，长期以来，许多人把他与约翰·W·德雷伯并列为宗教一科学冲突论的典型代表。然而，这种看法偏离了怀特的本意，而且是他本人坚决反对的。

安德鲁·迪克森·怀特，1832年11月7日出生于美国纽约州荷马市，是美国著名学者、教育家、外交家、康奈尔大学创始人和第一任校长。怀特出众的才华使他获得过不同国家的多种学位，如法学博士，希腊、拉丁古典文学博士，哲学博士，民法学博士等，年仅25岁时就担任了密歇根大学历史和英语文学教授。他还曾担任美国史学协会第一任会长以及美国社会科学协会会长，是柏林皇家科学院荣誉院士和法国勋级会荣誉军团成员。怀特同时是一名出色的外交家，曾在圣彼得堡任大使馆专员，并先后担任过纽约州参议员、美国驻德国公使、驻俄国公使等。怀特生前发表了许多演讲、论文和著作，除本书外，他的重要著作还有：《人类与非理性作战中的七位大政治家》(Seven Great Statesmen in Warfare of Humanity withUnreason,1910)，以及《怀特自传》(Autobiogmphyof Andrew Dickson White,1905)等。

上卷
导言
第一章 从创世到进化
第二章 地理学
第三章 天文学
第四章 从“朕兆和奇迹”到天空的法则
第五章 从《创世记》到地质学
第六章 古代人类、埃及学与亚述学
第七章 古代人类与史前考古学
第八章 “人的堕落”与人类学
第九章 “人的堕落”与民族学
第十章 “人的堕落”与历史
第十一章 从“空中掌权者的首领”到气象学
第十二章 从魔法到化学和物理学
索引
下卷
第十三章 从奇迹到医学
第十四章 从崇拜物到卫生学
第十五章 从“魔鬼附体”到精神错乱
第十六章 从魔鬼崇拜到歇斯底里
第十七章 从巴别塔到比较语言学
第十八章 从死海传说到比较神话学
第十九章 从《利未记》到政治经济学
第二十章 从神谕到高级考证
索引
编译体例