本书的人类学关键词研究，基本旨趋不在于对这些专业术语的语言学和符号学的梳理与分析本身，而在于从批判的立场出发，通过关键词的系谱学认识，给20世纪以来最引人注目的现代性问题的争论提供更加宏观的深远透视背景，进而从现代性危机之中引出更具有根本意义的文明危机问题。

叶舒宪，中国社会科学院文学研究所教授，中国文学人类学研究会副会长，美国耶鲁大学客座教授，英国牛津大学访问教授。出版专著16部，发表论文200多篇，所主编的“中国文化的人类学破译系列”先后获1992年和1997年中国图书奖。叶舒宪倡导的文学人类学研究在国内学术界产生了重大影响。

第一章 文明/原始
引论：后现代与后殖民的文明反思
“原始主义”及其历史根源
从“原始思维”到“作为哲学家的原始人”
没有异化的人：《寻找原始人》
生态和谐中的人：《原始人的挑战》
“发明原始社会”说
他者的诱惑与“原始的激情”
超越“文明/原始”的两端论
结语：文明偏至与纠偏的可能
第二章 历史
历史谱系：“中式”抑和“西式”
“神话中的历史”与“历史中的神话”
历史的人类学
“历史事实”与“历史真实”
族群“边界”与历史“叙事”
第三章 进化
“进化”抑或“演化”
“进化/退化”还是“渐进/突变”
“进化”是否“进步”
“生物优势”与“文化优势”
“高级-中心”与“低级-边缘”
“技术”与“能量”的进化论
第四章 族群/民族
族群、种族与民族之名实辨
中国“种族”观念的产生与发展
族群的解释
族群的结构、符号和实践