本书收录的16篇文章分为两个部分：第一部分属于哲学伦理学部分，包括政治哲学、应用伦理，也涉及到宗教与形而上学；第二部分是社会史部分，解释近三千年中国社会历史方面的初步探讨。
作为新时期思想文化学术的一个总结性工程《跨世纪学人文存》问世后，受到美术界和读者们的重视和欢迎。接续前思，整理编辑近年学界新成果，感到大美纷然，目不暇给。初辑9种，科学与人文兼收，精思与沉潜并重，而主脉不变，在乎平实而富有建设性的研究。9种图书与新世纪同时来临，亦将与新世纪同行，故名之曰《新世纪学人文存》。

何怀宏，哲学博士，1954年12月生于江西清江，曾任中国青年政治学院副教授，中国文化研究所研究员。现为北京大学哲学系教授，伦理学教研室主任，主要从事伦理学理论及应用、人生哲学、社会史等领域的研究。主要学术著作有：《良心论》（1994）、《选举社会及其终结》（1998）等。另有随笔散文等作品集若干及译著9种。

自序
试析萨特的自由本体论
自然状态与社会伦理
论恻隐之心
现代社会与道德观点的普遍化
和平与政治秩序的关联
假如没有上帝，道德如何可能？
自由与人性
在经济学与伦理学之间
解释中国社会历史的另一种可能性——《世袭社会及其解体》代序
春秋世族述略
“选举社会”的概念——《选举社会及其终结》导论
儒家的平等观及其制度化
传统社会的进身之道——八股取士的重估
人累科举
1905年废除科举的社会涵义
中国的儒学与太学
一个学术的回顾
主要著述一览表

试析萨特的自由本体论
我们如果以萨特的主要哲学著作为标志，可以方便地把萨特哲学思想的发展划分为两个时期。第一个时期以1943年出版的《存在与虚无》为标志，包括30年代和40年代，这一时期可以说是萨特在海德格尔、胡塞尔的影响下，致力于建立自己的哲学体系的时期。第二个时期以1960年出版的《辩证理性批判》为标志，包括50年代和60年代，这一时期则是萨特向马克思主义接近，试图以存在主义来补充、融合马克思主义的时期。这种尝试似乎不太成功，萨特哲学中最具个人特色，最有影响的部分，看来还是他在第一时期建立的哲学理论。人们常常用“自由哲学”来称谓这一理论。这一理论在《存在与虚无》中有一个颇为完整的阐述。如果再往上追溯，则在萨特30年代写的以现象学方法研究意识的心理学著作中就已见其端倪。另外，其主要观点也见于他的讲演、评论、小说、戏剧（特别是“境遇剧”），萨特当时及后来的社会、政治活动亦可作为这一理论的注脚。
《存在与虚无》的副标题是《现象学的本体论》，萨特对本体论有自己的解释，他拿本体论与形而上学做比较，认为本体论主要是描述性的，只回答“什么”“怎样”的问题，形而上学才探根溯源，回答“为什么”的问题，“形而上学比之于本体论，犹如历史比之于社会学”。……