这是以马克思主义为指导的中国通史力作，是我国近百年来最完整、最系统的一套中国通史。全书共12册，其中前4册为范文澜著，后8册为蔡美彪补充定稿。本书几经修订，成为新中国一代又一代人学习历史知识，接受爱国主义教育和优秀文化熏陶的典范之作，堪称人民出版社的看家书之一。
　　由于文库入选作品出版于不同年代，一方面为满足当代读者特别是年轻读者的阅读需要，在保证质量的前提下，我们将原来的繁体字、竖排本改为简体字、横排本；另一方面，为尽可能保留原书风貌，对于有些入选文库作品的版式、编排，姑仍其旧。这样做，也许有“偷懒”之嫌，但却是我们让读者在不影响阅读的情况下，体味优秀作品恒久价值的一片用心。
在社会主义文化大发展大繁荣的今天，作为公益性出版单位，我们深知人民出版社在坚持社会主义文化前进方向，为人民多出书、出好书所担当的社会责任。我们将从新的历史起点出发，再创人民出版社的辉煌。

第一编 原始公社到中央集权的封建国家的成立——远古至秦统一
第一章 原始人与原始公社时代
第二章 原始公社逐渐解体到奴隶制度时代——夏商（殷）
第三章 封建制度开始时代——西周
第四章 列国兼并时期——东周
第五章 兼并剧烈时期——战国
历代纪年表
人名索引
第二编 秦汉至隋统一时期
第一章 专制主义的、中央集权的汉族统一国家成立时期——秦
第二章 国家统一巩固后对外扩展时期——西汉
第三章 继续对外扩展并由统一走向分裂时期——东汉三国
第四章 短期统一与黄河流域又一次大破坏时期——西晋十六国
第五章 长江流域经济文化发展时期——东晋和南朝
第六章 黄河流域各族大融化时期——北朝
隋以前计量单位比较表
历代纪年表
人名索引
第三编 隋唐五代时期
第一章 南北统一社会繁荣时期——隋
第二章 封建经济繁荣疆域扩张时期——唐
第三章 大分裂时期——五代十国
历代纪年表
人名索引
第四章 吐蕃国
第五章 回乞国
第六章 南诏国、大理国
第七章 唐五代的文化概况
人名索引
第四编 宋辽金元时期
第五编 明清封建时期
第六编 清朝的衰落与灭亡

第一编 原始公社到中央集权的封建国家的成立——远古至秦统一
　　第一章　原始人与原始公社时代
　　第一节 中国境内的原始人
北京西南周口店山洞里，一九二九年发见生存在约四，五十万年前的猿人头骨、牙齿、下颚骨和躯干骨化石。这种猿人被命名为“中国猿人北京种”（或叫“北京人”）。他们已经知道选取砾石或石英，打击成为有棱角的石片，当作武器或生产工具来使用。他们居住在石灰岩的山洞里，用木柴燃火，烧烤食物。按照人类漫长的进化过程，“北京人”已经超过了一般动物的阶段，而且也脱离了人类的婴儿期。
一九五四年，山西襄汾县发见三个人类牙齿化石和大量石器。这种人被命名为“丁村人”。从石器里显示出入类初步使用石器的现象，不过比“北京人”已经有些进步。内蒙古自治区萨拉乌苏河与宁夏回族自治区水洞沟等地，曾发见过约二十万年前的人类门牙一枚及许多旧石器。门牙与“丁村人。牙齿极为相近，旧石器中有尖状器、长刮器和各种刮削器，也比“北京人”所用的进步些，考古学上称它为“河套文化”。这时候的人，身体上的结构与现代的人类很相接近。石器已进到旧石器中期。
　甘肃庆阳县，陕西榆林县油坊头“北京人”复原像及准噶尔河流域，山西河曲县、保德县，甘肃中卫县，四川资阳县都曾有旧石器的发见。考古学上认为这种遗物，有些属于“河套文化”，有些比“河套文化”年代还要早些。
在周口店猿人洞穴的山顶上洞穴里（因此叫做山顶洞）。