本书是罗威廉关于近代汉口社会研究的第二部著作。作者深入研究了19世纪汉口的城市结构、社区状况、各阶层的处境和冲突，以及官方及地方精英对城市的控制等等。
本书在承认行会具有重要社会政治功能的基础上，进一步考察它在地方社会生活中的哪一些正式与非正式的作用。更重要的是，上部著作考察的焦点是商业精英的世界，本书则拓展了视野，具体分析城市劳动阶级的所思所想及其行为。最为重要的是，本书尝试着去理解社会冲突的结构和进程，以及作为一个自发的、内聚性的社会单元的城市，是如何维持其自身并不断发展的。

绪论：现代化早期的中国城市
第一部分　城市
第1章　市民
第2章　城市空间

第二部分　社区
第3章　大众福利
第4章　公共高州与公用事业

第三部分　冲突
第5章　冲突的结构
第6章　危险阶级与劳动阶级
第7章　忠实的信徒

第四部分　控制
第8章　控制力量
第9章　危机与应对
结语
主要参考文献
译后记
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