古代中华思想文化的发展演变，就像大江大河，水流东去，波涛汹涌，气象万变，滔滔不绝。其间，在某些时候，有博大真人，以圆形器皿取水，题名《老》、《庄》；又有圣贤人物，以文武器皿取水，题名《论》、《孟》、《荀》；复有谋略之士以六角器皿取水，见知为《孙》、《申》、《韩》；更有沉潜智者，以八角器皿取水，传世为《易传》。后来有人认为“圆而神”是道家之所藏；“方以智”是儒家之所贮；“六角之器”为法家专注，而“八角之器”为数术所本。于是家派之说法出。
本书以儒学为核心，所涉及的范围比较广，包括汉代的宗教、经济、教育等方面的研究，收入了作者多篇专著和论文。全书分为三个部分，分别为汉代思想文化、汉代儒学、历史考证，内容涉及两汉思想文化史的宏观意义、汉代思想文化含义的新诠释、汉代儒学的现代诠释、刘宋时代尚书省权势之演变等。

陈启云，1956年毕业于中国台湾省立师范大学，后赴香港新亚研究所师从钱穆先生深造，1967年获哈佛大学哲学博士后。在加州大学（圣塔巴巴拉校区）历史系任教二十七年，1994年转为加州大学终身荣誉教授。2002年转为“清华大学”（中国台湾地区）终身荣誉教授。2004年受聘为吉林省社会科学院特邀研究员。2005年受聘为南开大学陈省身讲席教授。 主要著作有：《荀悦与中世儒学》（1975）、《荀悦与汉末思潮》（1980）、《剑桥中国秦汉史》第十五章（986）、《中国古代思想文化的历史论析》（2001）、《人类科学文化发展史·秦汉帝国》（1996-）。

代序：我怎样研究汉儒与王莽
一 汉代思想文化
　两汉思想文化史的宏观意义
　汉代思想文化含义的新诠释
　从历史发展的分期宏观汉代历史文明和汉文化传统
二 汉代儒学
　汉儒理念与价值观研究的方法论问题之理论篇
　汉儒理念与价值观研究的方法论问题之考论篇
　西汉时“子学没落、儒学独尊”的问题
　汉代儒学的现代诠释
　颍川荀氏家族
　荀悦著述的文本和语境问题：《汉纪》与《申鉴》
三 历史考证
　汉代中国经济、社会和国家权力——评许倬云的《汉代农业：早期中国农业经济的形成》
　关于东汉史的几个问题——清议、党锢与黄巾
　略论两汉枢机职事与三台制度之发展
　曹魏时代中书、尚书二省权势的比较
　两晋三省制度之渊源、特色及其演变
　刘宋时代尚书省权势之演变
附录：陈启云著作目录