晚清处于社会经济急剧转变的时期，在内忧外患的双重冲击下，清政府的财政支出政策处于新旧杂陈、中西交融的状态，具有鲜明的过渡特征。晚清时期，传统的财政支出政策与近代意义上的支出政策并存且此消彼长，财政支出政策的近代性质与半殖民地性质呈二律背反趋势发展。清政府对不合时代要求的财政支出政策进行了适当调整与改革，从而推动了中国传统财政向近代财政的转型。但是，由于外国对华经济侵略，加之清政府自身政治制度改革的滞后和传统财政思想的桎梏，清政府始终未能制定出一套较为完善的财政支出政策，这也是晚清财政逐渐崩溃的主要原因之一。
本书是一部关于财政支出的理论研究专著，内容涉及晚清财政支出政策的社会背景、军费与“洋款”、行政事业经费与投资性支出、政策主体的嬗变、晚清财政支出政策的特征等，适合财政研究人员参考学习。