本书着眼于世界史的视野，以乾隆帝八十多年的生命之旅为切入点，广泛搜罗中外各种文献与档案，给人们展示了古代中国最鼎盛时期政活、经济、军事、文化与外交诸层面的生动历史场景。严密的考据与优美的叙事相结合，并且引入世界历史的变幻节奏，在中外互动中给人以历史感悟，让人认识到乾隆帝当时的天朝心态及其致命伤，进而在反思中华帝国晚期封闭格局的同时，引发读者的无限遐想。

戴逸，1926年生，原名戴秉衡，江苏常熟人。1944年常熟中学毕业，1946年上海交通大学肄业，转北京大学史学系学习。1948年前往解放区，入正定华北大学一部学习，后留校在政治研究室工作。1950年中国人民大学建校后，任中国革命史实习教员，1953年任中国历史教研室讲师，1956年任副教授，1961年任中国人民大学历史系副主任兼中国历史教研室主任。1978年中国人民大学复校后，成立清史研究所，任副所长、教授，1980年任所长，后任国务院学科评议组历史组召集人，博士生导师。1988年任中国史学会会长，1996年任北京市文史研究馆馆长。2002年国家清史纂修工程启动，任国家清史编纂委员会主任。撰写或主编书籍30余种，主要有：《中国近代史稿》、《一六八九年的中俄尼布楚条约》、《简明清史》、《乾隆帝及其时代》、《18世纪的中国与世界》、《清通鉴》、《履霜集》、《繁露集》、《语冰集》等。

第一章 概述
第二章 家庭和读书时代
2.1 仁慈的祖父
2.2 严酷的父亲
2.3 生母之谜
2.4 兄弟情谊
2.5 理学名师
2.6 同窗知己
2.7 读书生活
2.8 田猎、娱乐和其他
第三章 政治
3.1 宽严相济
3.2 从秋朝审勾决看政策演变
3.3 在官僚政治的旋涡中
3.4 人才观与驾驭术
3.5 皇后之丧的政治风波
第四章 军事
4.1 瞻对之役和第一次金川战争
4.2 初平准噶尔部
4.3 再平准噶尔部
4.4 平定回部
4.5 土尔扈特部回归祖国
第五章 经济
5.1 以农为本
5.2 推广高产作物和种植经济作物
5.3 全国耕地数估测
5.4 粮食产量与粮食贮备
5.5 人口增长和人口统计
5.6 水利
5.7 自然灾害
5.8 赈灾
第六章 文化
6.1 《四库全书》和法国《百科全书》
6.2 御制诗
第七章 对外关系
7.1 闭关政策
7.2 中英关系
第八章 北京城市建设
8.1 建设概貌
8.2 大内和三海
8.3 三山五园
8.4 其他建筑及设施
8.5 圆明园与大观园
第九章 人物
9.1 福康安
9.2 曾雪芹与平郡王福彭
9.3 关于香妃的传说
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