故事设定在世纪末的1999年。此时的新中国已是世界上首屈一指之大国：政治上“久已改用立宪政体”，中央地方各有议院议会，而“从前被各国恃强租借去的地方，早已一概收回”；人口一千兆，军队六百万。中国的强盘引起了白种各国的猜疑和联手抵制，恰逢此时欧洲匈耶律国境内匈奴后裔黄种人与欧裔白种人之间发生纠纷，酿成内乱，黄种匈王求助于中国大皇帝，中国随即出兵远征欧洲，挑战白种列强，最后迫使白种诸国签订城下之盟。战事结束，中国以胜利者姿态进入“新纪元”。

第一回 鉴既往用黄帝纪年 虑将来开白人议会
第二回 见几而作任相辞官 无可为谋匈王告急
第三回 救同种飞电起前勋 重专征同僚设祖饯
第四回 黄元帅密派侦探队 鲁总督急盼助战兵
第五回 侦探舰水底现奇境 向导军洋面遇危机
第六回 洋面探险电器奏功 水底潜行雷艇肆虐
第七回 呼将伯拟破潜水雷 谋抵御商用绿气炮
第八回 闻败报列强再会议 仿成规中国大征兵
第九回 梭博士试验步行器 费参谋布设艮止机
第十回 纽约厂避电衣告成 东京湾步行军失势
第十一回 遭炮毙华军受小挫 被火攻敌将丧残生
第十二回 为黄族刘教习下山 遭绿气傅统领殉国
第十三回 化水作火刘叟定谋 转败为功金姬献策
第十四回 采嘉言进兵驻锡兰 延残喘亡命归孟买
第十五回 谋报复决派气球队 遭掩袭连丧铁甲船
第十六回 金小姐云端开剧战 温探长水府访奇人
第十七回 扼红海埃将论军机 忿黄人法民尽义务
第十八回 万国南失利丧红海 金景激冒险陷冰房
第十九回 图进取黄元帅移兵 犯艰险金夫人赴敌
第二十回 终战事黄白分胜负 定和局世界息纷争

第一回　鉴既往用黄帝纪年 虑将来开白人议会
现在世界上所有格致理化一切形下之学，新学界都唤作科学。世界越发进化，科学越发发达。泰西科学家说得好：十九世纪的下半世纪，是汽学世界；二十世纪的上半世纪，是电学世界；二十世纪的下半世纪，是光学世界。照此看来，将来到了二十世纪的最后日期，那科学的发达，一定到了极点。目下且不说别样，就说每一年中，世界上研究科学的人所发明的新法，也不知有多少！据西历一千九百零二年美国管理新法部官员的报告，本年各国的人报明国家得了新法，蒙国家赏给凭据准他专利的，共有二万七千一百三十六家，比上年多二千家。到了第二年上，那管理新法部官员的报告，又说本年发明新法的，计有三万一千六百九十九家，比往年又多出四千家了。可见世界的进化与科学的发达，为同一之比例。虽然，将来到了二十世纪的最后日期，科学的发达究竟到了什么地步，那时候的世界究竟变成了一个什么世界，这个问题岂不是最有趣、最耐人研究的么？
我国从前的小说家，只晓得把三代、秦汉以下史鉴上的故事，拣了一段作为编小说的蓝本，将他来描写一番，如《列国志》、《三国志》之类。否则或是把眼前的实事，变作了寓言，凭空结撰了一篇小说。从来没有把日后的事仔细推求出来，作为小说材料的。所以不是失之附会，便是失之荒唐。只有前几年上外国人编的两部小说，一部叫作《未来之世界》，一部叫作《世界末日记》，却算得在小说里面别开生面的笔墨。编小说的意欲除去了过去、现在两层，专就未来的世界着想，撰一部理想小说。因为未来世界中一定要发达到极点的乃是科学，所以就借这科学，做了这部小说的材料。看官，要晓得编小说的，并不是科学的专家，这部小说也不是科学讲义。虽然就表面上看去是个科学小说，于立言的宗旨，看官看了这部书，自然明白。此时暂且按下不提。
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