中国信访制度在了解民情，化解矛盾、解除民忧、公民监督和提供决策参考信息等方面都发挥着重要作用。之于民众而言，信访是权利表达方式；之于国家而言，信访又是一个权利表达机制。公民的权利表达不同于利益表达的关键在于表达内容的差异，权利是法律化的利益，使得权利表达本身要较利益表达更为明确和具操作性。
　 信访是否属于人治？法治是否排斥信访？在一个成熟的社会体系中，社会冲突和矛盾是不可避免的现实问题。法治并不排斥信访，信访也不必然是人治。在中国这样一个具有鲜明文化特色的国家中，即使我们已经走向了法治，信访作为公民的权利表达机制相信在法治中仍有自己的位置。
　 本书通过分析一位中国西北农村的普通百姓，在长达十几年的上访过程中反映出的问题，清晰地向我们展示了一幅基层信访状况的画卷。

内容摘要
引论
一、信访问题的缘起
二、信访研究现状
三、信访研究方法
第一章　信访是这样发生的
一、侯玉宝的故事
（一）“我的问题怎么解决”
（二）权利救济的脱节
二、公民法律意识与权利表达
（一）公民权利表达机制的建构意义
（二）公民法律意识变迁过程中的权利表达
三、权利表达的中国现状
（一）权利表达与利益表达
（二）权利表达的现状
第二章　看不清的“普洛透斯的脸”
一、侯玉宝故事的新发展
（一）表达内容的衍生
（二）诉求衍生的方式
二、谁笑在了最后
（一）几次处理决定的分析
（二）没有赢家的结果
三、权利表达变化之分析
（一）乡镇政府与社会边界
（二）权利表达变异的原因
第三章　现实版的“丛林规则”
一、什么时候是结局
二、信访者和基层政府间的博弈游戏
（一）博弈论的简要说明
（二）一个信访的博弈分析
三、基层政府和上级机关之间的博弈分析
（一）博弈模型分析
（二）被理解为“激励”的施压
四、利益结构与权利表达
（一）利益结构的现代转型
（二）权利表达的现代转型
第四章　“零上访”的昭应大拆迁
一、大拆迁之前
（一）政府行动的经济学解释
（二）政府行动的法律解读
　……
第五章　信访职业主义何以可能
结论　反思之后的反思
参考文献
附：图、表、案例和案例资料索引

第一章　信访是这样发生的
　　一、侯玉宝的故事
　　（一）“我的问题怎么解决”
　1.故事的发生
　 1996年10月12日晚，侯玉宝之子侯向军送客人回家，行至村口，遇见本村村民侯永强的儿子。因侯向军的手电光照在侯永强儿子的身上，双方发生冲突，侯永强和其子殴打侯向军，侯玉宝之子年轻气盛，恼怒之下手持匕首刺伤了侯永强。侯永强随后到医院就诊，并将此事向镇政府做了反映，要求对侯玉宝之子进行处理。镇政府治安办公室接到反映后，立即找到侯玉宝之子，并对其进行了批评教育，因其态度较好，镇治安办公室最后以调解的方式解决问题，要求侯玉宝之子向侯永强赔偿医院治疗的费用，侯玉宝及其家人当时完全同意。第二天被刺伤的侯永强家属愤愤不平，遂纠集亲属数人找到侯玉宝之子，并将其暴打了一顿，侯玉宝为此愤恨，拒绝支付具有最初答应支付的医疗费用。