本书把发现于额济纳河流域的大约700枚木简文书的研究分作两个部分，首先是通过对证据的研究面得出结论，其次是列出这些证据本身。第一卷主要是面向研究中国历史的一般学者、通过引证简牍文字来阐明作者的论点。第二卷主要是为那些对雨汉时期有专业兴趣的学者和历史学家而写的，裹面有精选的简文的原文和翻译，在这些简牍资料之前是对其重要性的介绍，而在这些资料之后则是对译文的注释。

鲁惟一，英国著名汉学家。1922年生，1962年获伦敦大学文学博士学位。先后执教于伦敦大学和剑桥大学，对中国秦汉史和汉代简牍有独到而深入的研究，他把从古文书学的角度研究汉简的方法推向新的境界。代表性著作有《汉代行政记绿》（博士学位论文）、《汉代的中华帝国初期的日常生活》、《漠代中国的危机与冲突》、《通往仙境之路中国人对长生的追求》、《中国人的生死观：汉代的信仰、神话和理性》、《汉代的谶讳、神话与君主政治》等，主编并撰写《中国古代典籍导读》、《剑桥中国秦汉史》、《剑桥中国古代史》等。

第一卷　历史述评
第一章 居延简牍及其价值
一、发现的详细情况、资料的分布范围及其时代
二、其它地区发现的木简
三、居延简牍的价值
四、出土地点及简牍的参照编号
五、简牍集成的标准
六、简册文书的复原
第二章 书面通信及其传递
一、早期书写材料的类型
二、木质文书的编辑
三、文书的传递
四、简牍的类型
第三章 汉朝势力的扩张
一、汉朝的推进及其动机
二、汉代行政机构
三、汉朝政府的有效影响力
第四章 汉代兵役的组织
一、指挥结构
二、士卒的征募
三、军事设施
四、兵役的日常管理
第五章 汉朝士卒的工作舆生活
一、骑士
二、戍卒和田卒的战斗任务和非战斗工作
三、对旅行者的管理
四、非官方的活动
五、士卒的专业水平
第一卷　引用木简目录
一、居延简牍
二、其它简牍
第二卷 文书
凡例
MD 1（参见图版17）
　 导言
　 MD 1释文与翻译
MD 2与MD 3（参见图版18与19）
　 导言
　 MD 2释文与翻译
　 MD 3释文与翻译
　MD 4（参见图版2）
　　 导言
　 MD 4释文与翻译
　MD 5（参见图版20）
　 导言
　 MD 5释文与翻译
MD 6（参见图版21与22）
　 导言
　 MD 6释文与翻译
　MD 7（参见图版5）
　　　……
第二卷　引用木简目录
译后记