本书是房龙的成名作。该书出版后销量达1000万册以上，并被译成20多种文字，畅销全世界。本书从人类的起源到每一个历史时期都有精辟凝炼的论述，以深厚的人文关照和俏皮睿智的文笔，展示了人类历史的浩荡长卷。其中有节奏明快的“大历史”叙述，也不放过任何真正影响人类文明进程的事件和细节。无论是对历史一无所知的人，还是通读过浩繁巨蓍的专家，都可以在这本经典的通俗人类史中，获得启发和阅读的快感。配合原著的精美插图，更丰富了读者的视觉感受。为生动得再现历史，唤起读者对空间的感觉，书后采用了详尽而清晰的漫画年表，以使读者对整个人类的历史一目了然。
房龙全名亨德里克·威廉·房龙，是荷裔美国作家和历史学家，1882年1月14日生于荷兰鹿特丹，1903年赴美国，在康奈尔大学完成本科课程。1911年获德国慕尼黑大学博士学位后，先在美国几所大学任教，后充当记者、编辑、播音员等，游历过世界许多地方。1944年3月11日，对纳粹势力深恶痛绝的房龙未看到盟军的胜利即于美国康涅狄格去世。
书评
一部生动的历史画卷。一部充满了理性、宽容和进步的画卷。一部全景式反映人类历史发展的伟大著作。一部影响了几代中国人的优秀著作。一部每个青少年都应该认真阅读的著作。
房龙的办法实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他书的人，都觉得娓娓忘倦了。
——著名作家郁达夫
那天下午，我发疯似的，把这部史话读下去，车来了，在车上读；到了家中，把晚饭吞下去，就靠在床上读，一直读到天明，走马看花地总算看完了。这五十年中，总是看了又看，除了《儒林外史》、《红楼梦》，没有其他的书这么吸引我了。我还立志要写一部《东方的人类故事》。岁月迫人，看来是写不成了；但房龙对我的影响还真的比王船山、章实斋还深远哩！
前言
1 舞台布景
2 我们最早的祖先
3 史前人类
4 象形文字
5 尼罗河谷地
6 埃及的故事
7 两河流域
8 苏美尔人
9 魔西
10 腓尼基人
11 印欧人
12 爱琴海
13 古希腊人
14 古希腊城市
15 古希腊的自治
16 古希腊的生活
17 古希腊的戏剧
18 波斯战争
19 雅典对斯巴达
20 亚历山大大帝
21 小结
22 罗马与迦太基
23 罗马的崛起
24 罗马帝国
25 拿撒勒的约书亚
26 罗马的覆灭
27 教会的崛起
28 穆罕默德
29 查理大帝
30 北欧人
31 封建社会
32 骑士制度
33 教皇对皇帝
34 十字军东征
35 中世纪的城市
36 中世纪的自治
37 中世纪世界
38 中世纪的贸易
39 文艺复兴
40 表现的时代
41 大发现
42 佛陀与孔子
43 宗教改革
44 宗教战争
45 英国革命
46 势力均衡
47 俄罗斯的崛起
48 俄罗斯对瑞典
49 普鲁士的崛起
50 重商主义
51 美国革命
52 法国革命
53 拿破仑
54 神圣同盟
55 大反动
56 民族独立
57 发动机的时代
58 社会革命
59 解放
60 科学的时代
61 艺术
62 殖民扩张与战争
63 新世界
64 颠扑不破的真理
