本书从高等教育与农村社会流动的理论基础和社会基础出发，在微观和宏观两个层面上，探讨了1977年高考恢复以后到2006年这一段时间内高等教育与农村社会流动的情况。作者认为，高等教育所实现的农村人口向上的社会流动，不但使大学生本人合理合法地进入中国的政权系统或专业技术领域，实现了自身地理意义和地位意义上的社会流动，而且还意味着下一代身份和地位的转变。而农村的熟人社会形态移植了乡土社会的关系网络，产生了广泛的伴随性社会流动，给农村社会流动带来了深刻影响。与此同时，官本位和单位制使本来应该具有异质性的现代社会结构由于人为作用而呈现出许多同质性，加上人才竞争机制等因素的出现，使得教育筛选，人事筛选、市场筛选和政策筛选同时对农村社会汉动产生作用。因而，高等教育实际上是把个人对知识和技能的需求、社会对人才的需求，以及国家对政治控制的需求统一了起来。