研究大学面临的问题并非它们不能很好地履行其主要社会职能。高等教育的经济效益很大，而且其效益增长速度高于成本增加速度，与此同时，尽管学杂费在上涨，上大学的人口比例也在不断增长。在基础研究和先进医疗服务方面，美国高校的新发现和实用发明处于世界领先地位。美国研究大学面临的问题，是州和联邦政府直至最近似乎一直不太愿为这类大学所获得的成果付出代价。大学因而转向从学生和工业部门中寻求增加一小部分收入。
《研究大学面临的挑战》一书系统地介绍并深入浅出地分析了美国研究大学的起源、发展和演变的过程，以及目前所遇到的困难和挑战。

第一章 简介美国的研究大学
第二章 大学、赞助者和州政府的作用
第三章 学生与研究大学
第四章 联邦资助研究大学的前景
第五章 联邦政府补偿大学间接研究费用的经济意义
第六章 创收，艰难的抉择：研究大学与大学医院
第七章 工业与大学：技术进步事业的尴尬伙伴
第八章 研究大学的未来