《外交案例》的编写是因为2003年7月，吴建民卸任中国驻法大使，就任外交学院院长，在钱其琛副总理和外交部的领导及外交学院党委的大力支持下，在外交学院开设了“外交案例”课程。全书集中了19个案例，大体上可分为三类：第一类是反映外交家的大智大勇；第二类是1991年到2003年中国外交的一些大事；第三类是危机处理，特别是“9•11事件”和2001年中美撞机事件。19个案例内容充实，富有教益。 《外交案例》的体例大体上分为四个部分：背景、中国外交面临的选择、具体操作过程、启示。前三部分尽可能把主要情况介绍清楚，“启示”部分大体上是作者的一些体会和看法。 钱其琛同志为本书撰写序言，指出：“吴建民同志这本《外交案例》用作教材我认为是一件好事。”

吴建民，1939年生于重庆。1959年毕业于北京外国语学院法语系。1961—1965年，常驻布达佩斯世界民主青年联盟总部，任代表翻译。曾在中国驻联合国代表团（纽约）任二秘、参赞等职，任中国驻欧共体使团及比利时使馆参赞。1991—1994年任外交部新闻司司长、发言人。1994—1998年，历任中国驻荷兰大使、驻日内瓦联合国办事处及瑞士其他国际组织代表。1998—2003年，任中国驻法国大使。现任外交学院院长、全国政协新闻发言人、外事委员会副主任、国际展览局主席。

首次解密2001年“中美撞机事件”处理细节：中方曾有人机都不放、人机同时放、先放机后放人三种方案。最终选择了坚决而灵活的外交策略，既捍卫尊严与主权，又不严重损害中美关系。而赔偿问题，至今仍是悬案。
首次披露中国政府对“9•11事件”做出快速反应的决策过程。
首次详解中国在日内瓦人权委员会议上与西方国家就反华提案的七次激烈交锋，揭开人权会议的真实内幕，强力反击西方国家的人权围攻。

在以和平与发展为主题的时代里，外交的作用上升，事实上中国的外交已经迎来了一个黄金时期。吴建民同志这本《外交案例》用作教材我认为是一件好事。
——钱其琛

第一部分 外交大智慧
第二部分 逆镜外交
第三部分 首脑外交
第四部分 多边外交
第五部分 使馆工作
第六部分 危机处理
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