本书适合作高等院校中文系本、专科及函授、自考等中国古代文学课作品选教材，也可作广大文学爱好者的古代文学读本。全书共分三册：第一册分为先奏、奏汉、三国两晋南北朝，第二分册为隋唐、五代、宋、辽金，第三分册为元、明、清、近代。分册内各时期的作品按体裁组成单元；单元内作家按生年先后排列。
选录作品兼顾思想性与艺术性，以重要作家的代表作吕为主，同时注意到题材的广泛性、风格的多样性以及文学史上的承传关系。为了适应不同教学层次的需要，便于教师讲授和学生自学，所选作品加注（目录中加△表示）和不加注两部分。注文力求平实准确、简明雅洁，重见的词语典故，同一单元内一般只指明前注，不重复作注。注①略似解题，简要提示有关背景或作品的思想内函、艺术特色。每单元附得要参考资料和阅读书目。

元诗文
刘因
观海有感
白沟
寒食道中
吴澂
送何太虚北游序
赵孟頫
岳吕王墓
见得一诗因次其韵
东城
虞集
挽文山丞相
至正改元辛巳寒食日示弟及诸子倒（二首其一）
李孝光
大龙湫记
王冕
墨梅
劲草行
钟嗣成
灵鬼薄序
杨维桢
题苏武牧羊图
老客妇谣
海乡竹枝歌（四首其一、其四）
萨都刺
上京即事（五首其二、其三、其四）
过居庸关
附录
元散曲
关汉卿
南吕·一枝花（不伏老）
南吕·四块玉（闲适）
大德歌（春）
马致远
双调·夜行船（秋思）
朝天子（无题）
雁儿落带得胜令（退隐）
睢景臣
般涉调·哨遍（高祖还乡）
乔吉
双调·折桂令（荆溪即事）
双调·水仙子（寻梅）
张可久
红绣鞋（天台瀑布寺）
越调·天净沙（江上）
正宫·醉太平（刺世）
刘时中
正宫·端正好（上高监司）（前套）
附录
元戏曲
关汉卿
窦娥冤（第三折）
单刀会（第三折）
马致远
汉宫秋（第三折）
王实甫
西厢记（第三折）
……
明诗
明文
明散曲
明戏曲
明小说
清诗词
清文
清戏曲
清小说
近代诗词
近代文