在源远流长的中国文学历史中，标志着由古典风范向现代品格转化的新文学，是一种独领风骚、自成格局的文学现象而载入史册的。比之于绵延已久的古代传统文学，新文学经历的时间不算太长，从1917年的新文学革命算起，到现在总共走过了近八十年的历史。然而，作为中国文学史上一种全新的文学样式，它所具有的现代意义的文学特质，它为实现文学现代化所提供的历史经验，它对于促进中国文学同世界文学的交融，都是以往文学无可比拟的。因此，中国新文学研究，已成为日益被人们重视的一门学问；中国新文学教学，也早已成为一门重要基础课程列入高等教育之中。
本书叙述“中国现当代文学”，就是意在打破现、当代文学之间的障壁，试图从“新文学”的整体性上对这一种文学作互相联结、前后启承的描述。名之为“现当代文学”，是照顾到以往课程名称的习惯使用，同时也有利于说明文学发展的阶段性。自然，作为一种简明教材，本书只能简单勾勒中国现当代文学的基本发展线索，重点是介绍作家作品，而又侧重于名著名篇分析。
在展开全书叙述以前，有必要对中国现当代文学产生的同一历史背景、基本相同的文学新质及其自身的发展流程，作提纲挈领的述评，以便对这一种文学的整体性特征及其各个阶段的发展状况有个总体把握。

绪论
第一编 “五四”文学革命和第一个十年文学（1917—1927）
第一章 个性解放旗帜下新文学的诞生
第二章 鲁迅：中国新文学的伟大奠基者
第三章 郭沫若和“五四”新诗运动
第四章 多样探索的小说创作
第五章 显示文学革命实绩的散文
第六章 早期话剧运动与创作
第二编 左翼文艺运动和第二个十年文学（1927—1937）
第七章 社会革命的深入和文学的发展
第八章 茅盾和三十年代小说大家
第九章 三十年代小说创作
第十章 三十年代重要诗歌流派
第十一章 三十年代散文创作的长足进展
第十二章 曹禺和三十年代话剧的成熟
第三编 抗日战争和解放战争时期文学（1937—1949）
第十三章 民族民主斗争中文学的深化与调整
第十四章 小说样式的多样化和向生活的深层突进
第十五章 新诗走向“历史的综合”
第十六章 散文与戏剧创作强化现实效应
第十七章 解放区文学创作：实现文艺新方向
第四编 工农后文艺方向的全面推行和建国初三十年的文学（1949—1978）
第十八章 现实主义文学的曲折历程——建国初三十年文学概述
第十九章 建国初三十年的诗歌
第二十章 建国初三十年的散文
第二十一章 建国初三十年的小说
第二十二章 建国初三十年的戏剧
第五编 历史的新时期和文学的新时期（1979—1989）
第二十三章 多元美学形态并存竞荣的文学新景观——新时期文学概述
第二十四章 新时期诗歌
第二十五章 新时期散文
第二十六章 现实主义的复归、深化和开放性发展——新时期的小说创作（上）
第二十七章 现代主义的引进与融合——新时期的小说创作（下）
第二十八章 新时期戏剧