此书是作者精研训诂学二十年推出的成果。作者认为训诂分释义之训诂与求义之训诂两种。郑玄是释义之训诂理论体系的建立者，戴震是求义之训诂理论体系的建立者。书中分析了汉代训诂存在的问题，总结了目前最系统、最完备的考求词义的训诂方法，解决了建立现代训诂学体系必须解决的若干重大问题，是一部有个性、有创新价值的训诂学论著。

序
前言
第一章 训诂的历史发展及其相关的几个问题
第一节 训诂的历史发展例说与释义之训诂和求义之训诂
　　一、《春秋》传
　　二、《周礼》郑注
　　三、《诗》毛传和郑笺
　　四、《汉书》颜师古注
　　五、《吕氏春秋》高诱注
　　六、《孙子》十家注
　　七、《春秋左传》杜预注
　　八、《尔雅》郭璞注
　　九、《老子》王弼注
　　十、《文选》李善注
　　十一、孔颖达疏
　　十二、《孟子》赵岐注
　　十三、《楚辞》王逸《章 句》和洪兴祖《补注》
　　十四、王先谦《荀子集解》
　第二节 关于训诂发展史中的若干问题
　　一、关于训诂方法
　　二、关于宋代的训诂
　　三、关于训诂学理论体系的建立
　　四、关于训诂学的历史分期
　　五、关于郭在贻先生《训诂学》的贡献
　　六、训诂为什么会公说公有理，婆说婆有理
第二章 古文字研究与训诂学发展
　第一节 古文字在训诂学研究中的作用
　　一、通过研究古文字考证词的本义
　　二、通过研究古文字考证词的本义并进而理解词义的由来
　　三、通过研究古文字正确解释商周时期的汉语文献
　　四、古文字研究可以解决商周以下文献的语言问题
　　五、研究古文字可知古书用字致误之由，避免误解词语
　第二节 古文字考释方法
　　一、辨字形
　　二、考字义
第三章 汉人训诂的缺陷和突破汉人时代局限的方法
　第一节 汉人训诂的缺陷
　　一、汉人训诂对词义不作考证，因而常常会出错
　　二、随文释义的缺点
　……
第四章 求义之训诂的方法
第五章 戴震是求义之训诂理论体系的建立者
附录 《琵琶行》“水下滩”说辨正兼论校勘的依据和访求
后记

第二章 古文字研究与训诂学发展
　　第一节 古文字在训诂学研究中的作用
　　训诂学经历了两千多年的发展，在清代达到了最高峰，常见的古籍几乎都有了注释。二十世纪五、六十年代以来，张相、蒋礼鸿、郭在贻等先生将训诂研究的对象扩大到方言俗语的研究领域，并影响和带动了一大批研究者。因而，二十世纪八十年代以来，方俗词语研究成为训诂学研究的热点，一时间名家辈出，成果如泉涌，源源不断。然而，轰轰烈烈地经历了二十年之后，除了活的方言词语研究还没有什么太大的进展之外，方俗词语研究这座宝藏已接近挖空了。
　　一直默默耕耘的黄金贵先生，以他的《古代文化词义集类辨考》一书，在训诂学界独树一帜，其成就之大，令学术界高度重视。黄先生的成就得益于他的方法。在方法上，黄先生主张将古文字、考古、文物、历史文化与古代词语考释相结合，力求在词义发展的系统中研究词义。由于方法独特，黄先生做了其他人所不能做的工作，取得了他人所不能取得的成就。
　　可见，对于训诂学发展来说，新的研究领域的拓展和新的研究方法的使用都是非常重要的。然而，一直以来，大多数训诂学研究者所使用的方法，几乎都是排比归纳。我们读一读各类杂志上所发表的词语考释的文章，就不难体会到这一点。大家结论的得出，无不以大量的语言用例为基础，这当然是对的。但是，方法的单一，直接限制了训诂学研究的水平和所取得的结论的可靠性。就这一点来说，黄金贵先生在训诂学方法上的创新，其意义远大于他本人刻苦钻研所取得的研究结论本身。然而就当前的训诂学界来说，将古文字研究与训诂学研究结合起来，结合得并不好。上世纪，将“小学”分割为“文字学”、“训诂学”、“音韵学”，以上述模式培养出来的学者，绝大多数都只专其一。而训诂学研究又唯有将此三者融会贯通才好。所以现代学者治小学，与清代学者或是蒋礼鸿先生这辈人比起来，实在是逊色多了。许多学者连识读古文字都困难，更不用说会用古文字材料来研究语言学了。掌握了古文字，就能够掌握比汉人所掌握的更加古老的汉语。因此加强对古文字的学习与研究，是继续推动训诂学发展的必然要求。古文字在训诂学研究中的作用体现在以下几个方面：
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