中国监狱史可看成历史学的一个分支，同时与监狱管理学、法学有着密切的联系，是研究中国监狱产生、发展及其规律的学科。具体来说，它主要研究监狱的产生和发展、狱政思想的形成及变化，监狱立法的基本内容，以及各代监狱管理制度的建立和逐步完善。
《中国监狱史》对我国监狱的产生和发展，狱政思想的形成及变化，监狱立法的基本内涵以及各带监狱管理制度的建立和完善进行了科学的论述。《中国监狱史》共分为九章，具体讲述了夏商周春秋时期的监狱、战国秦汉魏晋南北朝时期的监狱、隋唐五代时期的监狱、宋辽金元时期的监狱、明朝时期的监狱、清朝的监狱、北洋军阀政府的监狱、国民党政府的监狱、新民主主义时期人民民主专政的监狱及日本侵华期间建立的法西斯监狱。作者在编写过程中广泛吸收了监狱史研究方面的最新成果，同时，在内容上和体例上做到了科学性、系统性、实用性的统一。

第一章　夏商周春秋时期的监狱（约公元前476年）　
第一节　夏朝奴隶制监狱的产生
一、皋陶造狱及其启示
二、夏胡奴隶制监狱的产生及其概况
第二节　商朝的监狱
一、商朝狱政思想
二、商胡监狱的设置情况
三、商朝监狱奴隶的反抗斗争
第三节　西周的监狱
一、西周的狱政思想
二、西周监狱的设置情况
三、西周监狱的管理制度
第四节　春秋时期的监狱
一、春秋时期监狱设置情况
二、春秋时期的狱制特征

第二章　战国秦汉魏晋南北朝时期的监狱（公元前475年-公元589年）　
第一节　战国至南北朝各代的狱政思想
一、战国秦胡统治集团的法家狱政思想
二、两汉魏晋南北朝时期的儒家狱政思想
第二节　战国至南北朝时期的监袱设置与狱宫
一、战国时期的监袱设置与狱官
二、秦朝的监狱设置与狱官
三、两汉时朝的监狱设置与狱官
四、魏晋南北朝的监狱设置与狱官
第三节　战国至南北朝时期的监狱管理制度
一、战国时期的蛊狱管理制度
二、秦朝的监狱管理制度
三、两汉时期的监狱管理制度
四、魏晋南北朗时期的监狱管理制度
第四节　战国至南北朝时期的刑徒及其反暴政斗争
一、各种刑徒的大量产生
二、刑徒的种类及其劳役
三、刑徒的反暴政斗争

第三章　隋唐五代时期的监狱（公元581年--公元960年）
第一节　隋朝狱政的基本概况
一、隋朝的狱政思想
二、隋朝的监狱立法
三、隋朝的监狱管理
第二节　唐朝的狱政思想和监狱立法
一、唐朝的狱政思想
二、唐朝的监狱立法
第三节　唐朝的监狱设置概况
一、中央监狱
二、地方监狱
第四节　唐朝的监狱管理制度
一、禁囚制度
二、狱具制度
三、狱囚衣粮及医药制度
四、居作制度
五、录囚制度的进一步发展
第五节　五代狱政的基本概况
一、五代监狱的设置
二、五代时期狱政思想
三、五代时期狱制的变化

第四章　宋辽金元时期的监狱（公元960年--公元1368年）
第一节　宋朝的监狱
一、宋朝的狱政思想
二、宋朝的监狱立法
三、宋朝的监狱设置
四、宋朝监狱管理制度的发展
五、宋朝狱治的黑暗腐败
第二节　辽金时期的狱政概况
一、辽金的狱政思想和监狱立法
二、辽金的监狱设置
三、辽金时期的监狱管理制度
第三节　元朝的监狱
一、元朝的狱政思想和监狱立法
二、元朝的监狱设置
三、元朝监狱管管理制度的特征

第五章　明朝的监狱（公元1368--公元1643年）
第一节　明朝的狱政思想和监狱立法
一、明朝的建立
二、明朝的狱政思想
三、明朝的监狱立法
第二节　明朝监狱的设置
一、中央监狱
二、地方监狱
三、厂卫狱
第三节　明朝监狱帅管理制度
一、系囚　
二、悯囚
三、罪刀的居作
四、录囚

第六章　清朝的监狱(公元1644年--公元1911年）
第-节　清朝的狱政思想和监狱立法
一、清朝的狱政思想
二、清朝监狱的立法
第二节　清朝监狱的没置及其管理制度
一、中央监狱
二、地方监狱
三、清朝监狱的管理
第三节　清朝监狱的极端腐败和黑暗
一、清朝前期狱政的腐败
二、清朝后期狱政的混乱与黑暗
第四节　鸦片战争后清末狱制的半殖民地化
一、清朝的衰落扣玛斤战争的失败
二、不平等条约的签订和狱制的半殖民地化
三、外国侵略者在华设置的各类监狱
第五节　清末狱制的初步改良
一、清未改良监狱的社会历史背景
二、沈家本关于改良监狱的主线
三、改良监狱的主要措施
四、改良监狱的历史评价

第七章　北洋军阀政府的监狱(公元1912年--公元1928年）
第一节　北洋军阀政府的监狱立法和监狱改良
一、北洋军阀政府的监狱立法
二、北洋军阀政府的监狱改良
第二节　北祥军阀政府监狱的管理制度
一、收监制度
二、监禁和戒护制度
三、衣相医药制度
四、劳役制度
五、教晦教育制度
六、释放制度
第三节　北洋军阀政府狱冶的黑暗状况
一、军阉割据各自为政
二、继续保留旧的封建狱制
三、维护帝国主义侵略者的权益
四、禁锢和镇压革命志士

第八章　国民党政府的监狱（公元1927--公元1949年）
第九章　新民主主义时期人民民主专政的监狱（公元1927年--公元1949年）
附录：日本侵华期间建立的法西斯监狱
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