本书主要从政治学的角度，探讨严复的思想，尤其是严复的政治思想。应该说，近年来关于严复研究的不断深入，为笔者展开严复的政治思想研究提供了丰富的思想资源。
严复是19世纪末中国社会转型时期卓越的政治思想家，在唤醒民众树立现代观念的思想启蒙过程中，形成了较为系统的政治思想。本书在吸收前人研究成果的基础上，拟就严复的政治思想作较为系统、全面、深入的讨论，充分揭示其思想特征和内在矛盾，以进一步深化严复思想研究。在研究方法上，以王栻主编的《严复集》（五册）为主要研读文本，运用政治学的相关理论为分析工具，并与历史学的论说方法相结合，试图在学术视野与研究方法上有所创新。

导论
第一章 生平与时代
第一节 成长与思想的初步形成
第二节 著书立说与思想的成熟
第三节 局势的急遽变化与思想的持守不变
第二章 进化与衍变的政策经验主义
第一节 政治哲学上的进货观
第二节 经验主义的政治观
第三节 渐进变革的整体思想
第三章 追求富强的国家观
第一节 从传统“天下观”到近代“国家观”
第二节 系统的现代国家观念
第三节 建设“现代国家”构想
第四章 自由为体、民主为用的自由主义
第一节 自由主义的思想来源
第二节 独特的自由概念
第三节 自由观若干关系讨论
第五章 中西政治文化比较
第一节 中西政治文化特征的揭示
第二节 中西政治文化的讨论视角
第三节 晚年对中西文化的再认识
第五章 严复政治思想的矛盾性
第一节 政治思想的内在矛盾
第二节 政治思想与时代的矛盾
第三节 思想矛盾性之成因的分析
第七章 严复政治思想的特质分析
第一节 严复与中国近代自由主义
第二节 严复政治思想的保守主义意蕴
第三节 严复政治思想之特质：在自由与保守之间
第八章 严复政治思想的启蒙价值
第一节 救亡式的中国启蒙运动
第二节 严复政治思想的启蒙贡献
第三节 严复与康、梁政治启蒙思想的比较
结语
附录 严复生平与大事
参考文献
后记