本书形成了比较完整的理论体系，全书除了引论外，共分为美、美感、美的欣赏和创造、美育四个部分。这四部分有着内在联系，处于为互因果的辩证关系中，而各自又有所侧重；美重在哲学思辨，这是美的本体论，是美的基础部分；美感重在心理学的探讨，这是美的主体论，是美的核心部分；美的欣赏和创造重在社会学考察，这是美的实践论，是美的重要组成部分，美育重在教学的研究，这是美的功能伦，也是美学的落脚点和归宿处。在各部分体例的安排上，也自成系统，有所创新。本书对美学界不够重视而现实生活中人们十分关注的一些理论和实践问题，如：美与真、善，美与对立面——丑的关系，美的形式和形式美，形式美的构成要素和基本法则，科学美、技术美的内涵、特征和具体内容，现实美和科学美、技术美的欣赏和创造，审美意识的构成，美感和快感的联系和区别，西方审美心理评述，美育的性质、特征、社会功解。这些，也都和一般流行侧重于讲艺术与艺术美的美学教材或论著不同的（本书对艺术和艺术美同样是极为重视的）。
本书融科学性、思想性、知识性与生动性、趣味性于一体 ，在阐述深奥的美学理论问题时，力求用大众化的简明、浅显的形式将抽象、深广的内容表现出来，既注意到理论的高度与深度，又注意到语言的形象、流畅，和选用典型的例证加以说明，做到了简明扼要，深入浅出，引人入胜，实用性强。这也是本书一个鲜明的特色。

欧阳周，男，1934年生，湖南省邵阳市人，1961年毕业于北京大学中文系，现为中南工业大学副教授，任全国高校美育研究会常务理事兼编辑出版委员会主任等职，著有《大学实用写作》（主编）、《文艺鉴赏向导》（主编）、《简明美学原理》（副主编）、《美育原理》（副主编）、《美学概论》（参编）、《简明中国文学史教程》（参编）等近20本著作，发表《技术美学浅论》等二十余篇论文。

序一
序二
引论
第一节 美学的产生和发展
第二节 美学研究的对象
第三节 美学与其他学科的关系
美学与哲学的关系
美学与伦理学的关系
美学与心理学的关系
美学与文艺学的关系
第四节 研究美的现实意义
培养和提高审美能力，帮助人们进行美的欣赏和创造
有利于专业学习和搞好专业工作
第一章 美的本质和特征
第一节 美——一个引人探索的千古之谜
历史上对美的本质和探讨
美的奥秘是可以揭开的
第二节 美的根源
美是客观事物自身的一种自然物质属性
美依存于人类社会实践
劳动创造了美
第三节 美的本质
美的本质和人的本质
美是以宜人的物质形式显示出对人的本质力量的肯定和确定
第四节 美的特征
美的形象性
美的感染性
美的功利性
第二章 美的构成
第一节 美与真、善
美与真、善的联系和区别
真、善、美的统一
第二节 美与丑
丑——与相对立的一种社会现象
丑是以拙劣的物质形式显现出对人的本质力量的否定和扭曲
第三节 美的形式和形式美
形式美与美的形式的关系
形式美的构成因素
形式美的主要法则
第三章 美的形态
第一节 自然美和社会美
自然美和社会美的形成和社会美
自然美和社会美的特征
人的美是自然美与社会美统一的最高表现形态
第二节 科学美和技术美
科学美
技术美
第三节 艺术美
艺术美的特征
艺术美的种类
第四章 美的范畴
第一节 美的范畴
……
第五章 美感
第六章 审美的意识
第七章 审美心理
第八章 美的欣赏
第九章 美的创造
第十章 美育
后记