本书以时空为序，采用专题的形式，扼要地叙述了西方文明产生和发展的漫长历程。在勾勒西方文明各个历史时期经济、政治和社会发展的主要内容和基本特点的同时，关注文化和制度方面的变迁与进展，探究西方文明发展中思想与精神演变的特点和规律，阐明近代西方的思想文化运动在西方现代化进程中的地位与作用。
本书所涉及的时间跨度大、内容丰富、简明扼要、既可供高校学生学习西方文明史之用，也可供对西方文明感兴趣的或从事西方文明教学与研究的广大人士参考。

第一编 西方文明之源
大事年表
第一章 古典传统探源：希腊方式
第一节 爱琴文明
一、神秘的米诺斯(前2100前1400)
二、迈锡尼文化(前1400前1100)
第二节 希腊文明
一、荷马时代
二、城邦时代
三、希腊化时代
四、希腊文化和公民生活
五、希腊文明的特点
第二章 传承与融合：罗马社会
第一节 罗马的兴起
一、罗马城的建立
二、塞尔维乌斯改革
第二节 罗马共和国的发展
一、共和国的政治制度
二、罗马的对外战争
三、罗马国內的发展
第三节 罗马走向帝制
一、关于罗马帝制
二、军事独裁制度的出现
第四节 罗马帝国的兴亡
一、奥古斯都的元首政治
二、帝国时期的社会发展
三、奴隶制危机与帝国崩溃
第五节 罗马文化及其特点
一、奥古斯都的文化政策
二、罗马的文化成就
三、罗马人的生活方式
四、罗马文化的特点
第二编 神光下的中世纪
大事年表
第三章 “蛮族”登上舞台：封建国家诞生
　　 第一节 欧洲民族大迁徙
一、日耳曼人的古代社会
二、欧洲民族大迁徙
第二节 西欧封建制度的形成
一、日耳曼国家的建立
二、封建制度的确立
三、贵族与骑士
第四章 神性与俗性：封建社会的发展
第一节 基督教文化占主导地位
……
第五章 走向海洋：新兴西方的崛起
第三编 思想观念的革新
大事年表
第六章 现代文明的曙光：文艺复兴
第七章 新教伦理：欧洲宗教改革
第八章 理性时代：科学与启蒙
第四编 政治革命的风暴
大事年表
第九章 从等级到集权：短命的专制主义
第十章 君主立宪：英国革命
第十一章 从独立到共和：美国革命
第十二章 狂飚突进：法国大革命
第五编 工业文明的躁动
大事年表
第十三章 工业化浪潮：产业革命
第十四章 民主化浪潮：欧美政治制度改革
第十五章 工业时代思想文化的演变
参考书目
后记