本书介绍隋文帝杨坚、汉高祖刘邦、明太祖朱元璋，如何登上龙椅，如何屠杀开国功臣，以及沦为亡国奴的越王勾践如何复国，如何除去复国功臣的过程。帝王屠杀功臣，不可能像百姓杀猪宰羊那样，扳倒就杀，对于明日张胆起兵造反的人，要以武力镇压；对于虽然拥有重兵但并无行动的可疑分子，要以计谋擒获；对于名高望重而毫无谋反据证者，要借刀杀人；为了进行大规模的清洗，要捏造一个可以随意扣之的罪名，并掀起旷日持久的杀人运动……武力与圈套并用，阴谋与阳谋迭出。

梅桑榆，原名梅晓东，安徽凤阳人，中国作协会员、职业作家。已出版长篇纪实文学、历史专著，以及杂文随笔集十余部、并在全国各地报刊发表大量文章。作品多次获奖，部分作品被许多报刊、网站选载、连载或被作为中学语文辅导教材，并被选入《中华杂文百年精华》《二十世纪中国幽默杂文》《二十世纪散文精粹》等数十种选本。现居北京。

序
越王勾践与复国功臣
一、传奇人生
1.他的祖先从哪里来？
2.胜利冲昏头脑
3.大落大起
二、宴会上的阴霾
三、“范疯子”
四、尝粪的壮举
五、大展雄才
六、善谋其后，范蠡出逃
七、善于虑始的文种
八、灭吴九大妙术
九、不听忠告，文种被杀
十、失去利用价值的美女
1.精心挑选，严格培训
2.史上头号色情间谍
3.美女的下落
汉高祖刘邦与开国功臣
一、从村长到皇帝
1.村干部刘三
2.坐稳龙椅后的忧虑
二、心腹大患韩信
1.从待业青年到大将军
2.百战百胜与屡战屡败
3.巧妙的诱捕
4.错把流氓当恩人
5.老婆比老公更毒
三、从功臣到肉酱
1.英雄起于草莽
2.砍头示众，剁尸为酱
四、大祸临头，只因吃醋
1.肉酱的威力
2.吃醋的后果
五、其他异姓王的下场
1.同日出生的少年伙伴
2.他也叫韩信
3.女婿也不可靠
六、两位谋臣的结局
1.功成身退的张良
2.深受猜忌的萧何
七、宠妃与爱子之死
1.皇权照样过期作废
2.两个女人之间的深仇大恨
3.骇人听闻的报复
4.被老婆宰掉的儿孙
隋文帝杨坚与开国功臣
一、命运好得出奇
二、政变与屠杀
1.天赐良机
2.江山“过户”
3.斩草除根
三、亲家翁首先挨刀
四、总算还了“人情债”
五、小报告就是杀人的依据
六、谁叫你态度不好？
七、开国良相的下场
1.曾是皇帝的信臣
2.枕头风威力无比
3.老子不杀，儿子杀
八、一代名将之死
九、奇奇怪怪的杀人理由
十、残害亲骨肉
1.废立太子
2.亲情灭绝
十一、子孙尽被人杀
明太祖朱元璋与开国功臣
一、在兵火中“觉醒”的和尚
1.汪大妈的建议
2.神灵的“启示”
　二、杀人灭口
1.“功超群将，智迈雄师”
2.绝密任务
　三、“张良”之死
1.奇人出山
2.政治斗争的旋涡
3.借刀杀人
　四、丞相脑袋不比草民长得牢
1.稀里糊涂掉了脑袋
2.此人非死不可
　五、杀人运动持续十年
1.巨帽乱飞，无限株连
2.史上从此无宰相
　六、纵是老师也不饶
　七、“萧何”之死
1.又踢又拉
2.好借口找到啦
　八、“韩信”之死
1.将星璀璨
2.猜忌由来已久
3.杀人妙法
　九、突击砍头
1.老皇帝的危机意识
2.自以为是个人物
　3.速斩速决
　十、要杀人总有借口
　十一、最后一根巨刺
　十二、为孙子站好最后一班岗
　十三、皇帝晚境也凄凉
　十四、最后的残杀