本书分古代、中世纪、近代上、近代下、现代、当代六卷，所述历史始于原始社会止于1996年初。
古代卷从古代世界的开端，按纵的历史发展进程依次对各国家或地区的历史分章编写；对公元前4世纪后的诸国按横的历史联系分章编写。中世纪卷按地区和典型专题相结合的系统叙述。近代卷主要叙述英国资产阶级革命、美国独立战争、法国大革命、工业革命、法国里昂和德意志西里西亚工人起义、英国大宪章运动、马克思主义诞生、第一和第二国际、巴黎公社、19世纪晚期主要资本主义国家、19世纪晚期的亚非拉国家等内容。现代卷主要阐述人类世界进入20世纪后所经历的两次世界大战、俄国十月革命建立了第一个社会主义国家、科学技术革命改变了人类的经济和社会生活乃至思想观念等内容。当代卷以对战后世界各种基本矛盾运动的分析为依据，反映战后世界这个既相互依存又相互矛盾的统一整体的发展过程与特点，反映各类型国家的政治、经济、军事、科学技术、人民运动和对外关系的状况与发展趋势。

古代卷
导言
　第一章 原始社会
　　第一节 人类的起源
　地质年代和生物的演化
　劳动创造了人
　攀树的猿群
　正在形成中的人
　完全形成的人
　　第二节 从血缘家族到氏族公社的产生
　旧石器时代早期和中期
　 血缘家族
　旧石器时代晚期
　母系氏族公社的产生
　　第三节 母系氏族公社的繁荣
　原始的畜牧业和农业
　系氏族公社的繁荣
　　第四节 父系氏族公社的确立
　　　金属器时代的开端
　 私有制和阶级的产生
　父系氏族
　公社
　父系家庭公社
　　第五节 父系氏族公社的解体和国家的产生
　一夫一妻制家庭
　农村公社
　军事民主制和国家的产生
　　第六节 原始文化
　 文字与科学知识的萌芽
　原始艺术
　原始宗教
第二章 古代埃及（至公元前4世纪）
　　第一节 埃及国家的形成和古王国时期
　 埃及的自然环境和居民
　 国家的产生和早王朝时期
　古王国时期的经济状况和阶级关系
　法老的专制统治和建造金字塔
　　第二节 贫民、奴隶大起义和中王国时期
　　第三节 新王国的盛衰和后期埃及
　　第四节 古代埃及的文化
第三章 古代西亚各国（至公元前4世纪）
第四章 古代印度
第五章 古代希腊（至公元前4世纪）
第六章 马斯顿·希腊·托勒密王国和塞琉古王国
第七章 古代罗马共和国
第八章 古代罗马帝国
第九章 安息、萨珊波斯（前期）和贵霜
第十章 古代朝鲜和日本
大事年表
重要人名、地名及其他名词索引
后记
地图目录
近代卷上
　导言
第一章 17世纪英国资产阶级革命
第二章 英国工业革命
第三章 17、18世纪的欧洲大陆主要国家
第四章 北美独立战争
第五章 18世纪末的法国大革命
第六章 1794年到1815年的法国与欧洲。维也纳会议与神圣同盟
第七章 拉丁美洲独立战争和独立国家的形成
第八章 19世纪30、40年代的西欧主要国家
第九章 马克思主义的诞生
第十章 1848年欧洲革命
第十一章 19世纪50、60年代的欧洲民族民主运动
第十二章 美国内战
第十三章 日本明治维新
第十四章 17世纪中叶至19世纪中叶的亚洲
第十五章 17世纪中叶至19世纪中叶的非洲
第十六章 第一国际
第十七章 法兰西第二帝国与巴黎公社
第十八章 19世纪晚期的主要资本主义国家
第十九章 第二国际（1889-1900年）
第二十章 19世纪晚期的亚洲
第二十一章 19世纪晚期的非洲
第二十二章 19世纪中期和晚期的拉丁美洲
大事年表
重要人名索引
重要地名索引
地图目录
近代卷下
当代卷
现代卷
中世纪卷

古代卷
　　第一章　原始社会
第一节　人类的起源
地质年代和生物的演化人类的历史是从人类的出现开始的。人类起源于何时？他怎样从动物演化而来？要弄清这些问题，先得了解地球历史各个阶段的分期。
根据目前掌握的科学资料，地壳的形成，已经有46亿年的历史。地史学家根据古生物的演化和地壳的运动，将地球的历史分作五个大阶段，就是太古代、元古代、古生代、中生代及新生代。“代”下面再分为若干“纪”，“纪”下面又分为若干“世”。
在太古代和元古代已经出现极低等的生物，主要是菌藻类。到元古代的晚期，原始的腔肠动物、软体动物和节枝动物等多细胞的动物也开始产生了。
古生代分为六个纪。最早的纪是寒武纪，这是三叶虫繁盛的时代；其次是奥陶纪，笔石（一种腔肠动物）在这时占着重要的地位；接着是志留纪，鱼类开始出现；到了泥盆纪，鱼类进入了全盛时代，而三叶虫到这时渐趋灭亡；古生代的末期是石炭纪和二叠纪，这时除了许多动物之外，植物的生长也很茂盛，许多地方都布满了浓密的森林。