包括先秦时期，宦官的起源，秦汉时期，宦官的兴起，魏晋南北朝时期，宦官的蛰伏，隋唐时期，宦官的复兴，五代宋元时期，宦官的萎缩，明朝时期；宦官的鼎盛，清朝时期，宦官的消亡等内容，介绍了中国古代宦官与宦官制度经历的漫长发展过程，以及中国古代各个时期宦官制度的基本情况和主要机制。同时，以生动的笔法，描摹了赵高、司马迁、石显、蔡伦、张让、宗爱、刘腾、高力士、李辅国、仇士良、鱼朝恩、王守澄、田令孜、杨复恭、童贯、朴不花、郑和、王振、汪直、刘瑾、魏忠贤、安得海、李莲英、张兰德等24个中国历史上有代表性的宦官。

前言
先秦时期：宦官的起源
　一、基本情况
（一）西周时期：“寺人”之始
（二）春秋战国时期：宦官偶露头角
二、主要机制
三、代表人物
秦汉时期：宦官的兴起
一、基本情况
（一）秦朝时期：宦官制度的奠基
（二）西汉时期：宦官势力的曲折伸张
（三）东汉时期：中国第一次宦官乱政的高潮
二、主要机制
（一）少府系统
（二）大长秋系统
三、代表人物
赵高：指鹿为马的人
司马迁：史家心头永远的痛
石显：西汉衰落的始作俑者
蔡伦：造纸术的发明者
张让：东汉王朝的陪葬者
魏晋南北朝时期：宦官的蛰伏
　一、基本情况
（一）魏晋时期：汉代宦官制度的承袭
（二）南北朝时期：宦官的南弱北强
二、主要机制
三、代表人物
宗爱：两度弑君的宦官
刘腾：成败皆因女人
隋唐时期：宦官的复兴
　一、基本情况
（一）隋朝时期：宦官制度的承前启后
（二）唐朝时期：中国第二次宦官乱政的高潮
　二、主要机制
（一）内侍省
（二）神策军中尉制
（三）枢密使制
三、代表人物
高力士：唐明皇的患难之交
李辅国：谥号为“丑”的宦官
仇士良：“迷龙术”的发明者
鱼朝恩：“天下事有不由我乎”
王守澄：唐朝第一个弑君的元凶
田令孜：两次挟帝出逃的宦官
杨复恭：视天子为门生
五代宋元时期：宦官的萎缩
　一、基本情况
（一）五代十国时期：整体萎缩中的“宦官王国”
（二）两宋时期：宦官的无为
（三）辽、金、元时期：宦官的从无到有
　二、主要机制
　三、代表人物
童贯：好战的“媪相”
朴不花：中国第一位外籍权阉
明朝时期：宦官的鼎盛
　一、基本情况
（一）明朝前期：朱元璋的铁牌
（二）明朝中后期：中国第三次宦官乱政的高潮
　二、主要机制
（一）十二监
（二）四司
（三）八局
三、代表人物
郑和：宦官的另类人生
王振：“土木堡之变”的罪魁祸首
汪直：西厂特务头子
刘瑾：千刀万剐的“立地皇帝”
魏忠贤：立生祠的“九千岁”
清朝时期：宦官的消亡
　一、基本情况
（一）清朝前期：宦官制度的逐步确立
（二）清朝中期：太监的郁闷岁月
（三）清朝后期：太监的最后时光
二、主要机制
三、代表人物
安得海：被暴尸的“人精儿”
李莲英：慈禧太后的知心人
张兰德：中国末代权阉

　　先秦时期：宦官的起源
中国的宦官起源较早，一般认为，早在奴隶制时代，中国便出现了早期的宦官。《旧唐书》指出：“自书契以来，不无阍寺”，即自从有文字的时代便有了宦官的存在，但这只是一种推测。从现存史料来看，中国有关宦官的最早记载，始见于《周礼》，因而大多数人认为中国的宦官起源于周代。到了春秋战国时期，中国的宦官制度已有一定的发展。但总体来说，先秦时期的宦官集团无论在政治、经济上都还很弱小，其作用与影响远不及后世深远。
　　一、基本情况
　　（一）西周时期：“寺人”之始
古代中国的宦官制度，与专制王权之间有着密不可分的联系，尤其与后妃制度的关系更加直接。早在夏商时代，中国的后妃制度已初步确立。到了西周时期，后妃制度日趋完备。据《礼记》所载，周天子有“六宫、三妇人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”。国君这么多的妻妾，不仅需要人去服侍，还需要有人加以监视守护。于是，既有体力又失去男根的宦官便成了最好的人选。
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